Capire i tassi di riciclaggio della plastica

Perché ricicliamo così poca plastica, anche con i nostri sforzi? Questa domanda suscita interesse e ci fa ripensare ai nostri programmi di riciclaggio. Dimostra la necessità di esaminare il modo in cui gestiamo i rifiuti di plastica.

Il nostro obiettivo principale è quello di comprendere meglio tassi di riciclaggio della plastica. Il successo del riciclo varia in tutto il mondo. Ciò è dovuto a diverse ragioni, come le norme locali, la conoscenza del riciclaggio e la tecnologia disponibile. Ogni anno produciamo oltre 141 milioni di tonnellate di imballaggi in plastica. Ma solo il 9% viene riciclato, secondo l'OCSE. Il resto finisce buttato via, bruciato, nelle discariche o danneggia il nostro pianeta.¹. Entro il 2050, le discariche conterranno 12 miliardi di tonnellate di rifiuti in plastica.¹. Anche se le notizie si concentrano spesso sulle cose negative, è dimostrato che i nostri sforzi per riciclare fanno la differenza. Incoraggia migliori pratiche di gestione dei rifiuti.

Negli Stati Uniti, il tasso di riciclaggio della plastica era di 8,7% nel 2018, ma è sceso a circa 5% entro il 2021.¹. Questo dimostra che abbiamo bisogno di programmi e tecnologie di riciclaggio migliori a livello mondiale. Alcune plastiche, come il PET e l'HDPE, vengono riciclate in misura maggiore - 29,1% per il PET negli USA e da 10% a 15% per l'HDPE in Europa.². Ciò significa che il modo in cui ricicliamo i diversi tipi di plastica conta molto per le loro percentuali di riciclaggio.

Per saperne di più sui varimetodi di riciclaggio e i loro vantaggi economici

Punti di forza

• A livello globale, i tassi di riciclaggio variano a seconda delle politiche locali, della consapevolezza dei consumatori e della disponibilità tecnologica.
• Solo 9% della plastica mondiale viene riciclata, lasciando che 91% vengano scartate o gestite in modo improprio.¹.
• Alcuni tipi specifici di plastica, come il PET e l'HDPE, mostrano tassi di riciclaggio più elevati rispetto ad altri.².
• Entro il 2050, 12 miliardi di tonnellate di rifiuti plastici finiranno nelle discariche.¹.

Introduzione al riciclo della plastica

Il riciclaggio della plastica trasforma la plastica usata in nuovi articoli. È fondamentale per pratiche sostenibili e ridurre i rifiuti di plastica. Le fasi principali sono la raccolta, la selezione, il lavaggio, la frantumazione e la produzione di nuovi materiali.³.

Negli Stati Uniti, efficacia del riciclo è una grande preoccupazione. Anche con l'obiettivo di riciclare 100% entro il 2040, le strategie per raggiungere questo obiettivo non sono chiare.⁴. Solo circa 5% di plastica viene riciclata, lasciando il resto nelle discariche.⁴. Questo dimostra che abbiamo bisogno di una migliore pratiche sostenibili.

Un buon riciclo consente di risparmiare materiali, di utilizzare meno energia e di ridurre l'inquinamento. Le tre parti del riciclaggio della plastica sono:

1. Raccogliere la plastica da molti luoghi, come le case e i centri di riciclaggio.³.
2. Selezione della plastica in base al tipo per garantire che il materiale riciclato sia di buona qualità.³.
3. Pulizia e rimodellamento della plastica in nuovi pellet³.

Le sfide del riciclaggio esistono ancora. L'Oregon e il Michigan hanno "proposte di legge sulle bottiglie" per incoraggiare il riciclaggio delle bottiglie.⁴. Ma l'interruzione delle importazioni di rifiuti da parte della Cina nel 2018 ha danneggiato i mercati del riciclaggio in tutto il mondo, spingendo i paesi a trovare nuovi modi per riciclare.⁵.

Ora c'è interesse per i materiali ecologici ricavati da alghe e funghi. Potrebbero sostituire la plastica, rendendo più semplice il riciclaggio.⁵. È fondamentale migliorare questi metodi per la salute del nostro pianeta.

Statistiche sul riciclo globale della plastica

Solo circa 9% di tutti i rifiuti di plastica vengono riciclati. Il resto finisce principalmente nelle discariche o danneggia l'ambiente, con 12% bruciate.⁶⁷. È sorprendente che 95% della plastica utilizzata per gli imballaggi venga gettata via dopo un solo utilizzo.⁶. Dobbiamo lavorare presto su metodi e politiche di riciclaggio migliori per proteggere il nostro pianeta.

Tassi di riciclaggio per continente

In Europa e in Asia, l'impegno per il riciclaggio è più forte grazie a sistemi efficaci in luoghi come la Germania e la Corea del Sud. La Germania, ad esempio, registra alti tassi di riciclaggio grazie a politiche rigorose e all'impegno attivo della comunità.⁶. Tuttavia, l'Africa e il Sud America hanno difficoltà a riciclare perché non dispongono di sistemi adeguati e le persone non sono consapevoli dei problemi.

Fattori che influenzano i tassi di riciclaggio a livello mondiale

Diverse cose giocano un ruolo nella quantità di plastica riciclata. Paesi come la Germania e la Corea del Sud ottengono buoni risultati perché hanno le condizioni giuste e la gente si preoccupa molto del riciclaggio.⁶. Ma in luoghi privi di buoni sistemi di riciclaggio o dove la gente non è informata, è difficile gestire i rifiuti di plastica. Questo danneggia maggiormente il nostro ambiente. Inoltre, il riciclaggio può essere complicato e costoso, il che influisce sulla capacità di riciclaggio delle diverse aree.⁷.

Per migliorare i tassi di riciclaggio a livello mondiale, abbiamo bisogno di infrastrutture migliori, di sensibilizzare un maggior numero di persone e di proporre metodi di riciclaggio migliori. Sostenere le politiche per il raggiungimento di questi obiettivi è fondamentale per affrontare il problema dei rifiuti di plastica e i suoi effetti sul nostro pianeta.⁶⁷.

I diversi tipi di plastica

Le materie plastiche sono suddivise in tipi in base a codici di identificazione della resina. Questi codici sono fondamentali per differenziare e riciclare in modo efficace. Conoscendo i codici è più facile capire quali sono le plastiche da riciclare.

Comprendere i codici di identificazione delle resine

Codici di identificazione della resina vanno da 1 a 7. Servono a distinguere le diverse plastiche riciclabili. Ad esempio, il PET (polietilene tereftalato), contrassegnato dalla sigla #1, è spesso utilizzato per le bottiglie di acqua e soda. Viene riciclato spesso perché è economicamente vantaggioso.⁸. L'HDPE (polietilene ad alta densità), contrassegnato dalla sigla #2, è utilizzato per le brocche del latte e i flaconi dei detersivi e viene spesso riciclato.⁸. L'LDPE (polietilene a bassa densità) e l'LLDPE (polietilene lineare a bassa densità), entrambi contrassegnati dalla sigla #4, di solito non vengono raccolti a bordo strada. Tuttavia, l'LDPE può essere spesso portato nei negozi di alimentari per essere riciclato.⁹. Conoscere questi codici aiuta a migliorare il riciclaggio e la qualità dei prodotti riciclati.

Le plastiche più comunemente riciclate e le loro applicazioni

Il PET e l'HDPE presentano i tassi di riciclaggio più elevati tra le materie plastiche. Negli Stati Uniti, circa 31% di PET vengono riciclate.⁹. L'Europa fa meglio, riciclando 52% di PET⁹. L'HDPE è il secondo materiale più recuperato, il che lo rende importante nei programmi di riciclaggio.⁹. Tuttavia, il PP (polipropilene) ha un tasso di riciclo di soli 1-3%¹⁰. Questo dimostra che abbiamo bisogno di maggiori sforzi di riciclaggio e di nuove tecnologie.

Il PVC (cloruro di polivinile), noto come #3, è raramente riciclato a causa delle difficoltà e dei costi. Tuttavia, viene utilizzato in prodotti di nicchia come il legname sintetico.⁹. L'LDPE è riciclabile, ma di solito non viene accettato dai marciapiedi. Può essere consegnato in luoghi come i negozi di alimentari per essere riciclato.⁹. Inoltre, il riciclaggio degli attrezzi da pesca in nylon è in aumento e contribuisce a ripulire i nostri corsi d'acqua.⁹.

L'investimento nel riciclaggio della plastica è essenziale. Oltre $7,5 miliardi di euro sono destinati a progetti che trasformano le materie plastiche difficili da riciclare in nuovi articoli.⁸. Ciò evidenzia la necessità di conoscere i codici delle resine e il modo in cui le diverse plastiche si inseriscono nel riciclo per un ambiente migliore.

Le sfide del riciclo della plastica

Il riciclaggio della plastica incontra diversi ostacoli che ne condizionano l'efficacia in termini di costi e la capacità di scalare. Questi ostacoli includono fattori economici e barriere tecnologiche. Per incrementare il riciclaggio, è fondamentale affrontare questi ostacoli.

Fattori economici

Il riciclaggio della plastica è costoso, dalla raccolta e selezione alla lavorazione. Nel 2021, solo il 6% della plastica prodotta negli Stati Uniti è stato riciclato. Questo dimostra le sfide economiche del settore del riciclaggio¹¹. Leggi come quelle sulle bottiglie mostrano come la politica possa dimezzare i rifiuti, evidenziando le disparità nell'impatto economico.¹¹. Un grande problema a livello mondiale è la mancanza di dati chiari sui tassi di riciclaggio. Questo porta a inefficienze economiche¹².

Le fasi del riciclaggio, come la selezione e la spedizione, aumentano i costi. Spesso i materiali riciclabili vengono inviati all'estero ma finiscono semplicemente come rifiuti, il che riduce i benefici finanziari del riciclaggio.¹². Un grande fattore di costo è che circa 10% di ciò che viene raccolto per il riciclaggio è in realtà spazzatura, a causa di articoli non riciclabili che si mescolano tra loro.¹¹.

Barriere tecnologiche

Il riciclaggio di diverse materie plastiche è difficile. Richiede soluzioni ad alta tecnologia che possono essere molto costose. Per vincere queste sfide servono grandi investimenti in tecnologia e grandi idee.

Inoltre, problemi come le sostanze chimiche nocive della plastica e le microplastiche rendono il riciclaggio ancora più difficile. Questi pericoli possono danneggiare la nostra salute e complicare ulteriormente il processo.¹².

Anche con i progressi della tecnologia di riciclaggio, l'industria fa molta fatica. La quantità effettiva di plastica riciclata è molto inferiore a quanto molti pensano.¹². Dobbiamo comprendere appieno questi ostacoli tecnologici ed economici per trovare modi migliori per migliorare il riciclaggio a livello mondiale.

Quanta plastica viene effettivamente riciclata

Anche se oggi le persone conoscono meglio il riciclaggio, la maggior parte della plastica non viene ancora riciclata. Gli Stati Uniti producono circa 48 milioni di tonnellate di rifiuti plastici ogni anno. Ma ne ricicliamo solo il 5-6%.¹³. Abbiamo bisogno di metodi e piani di riciclaggio migliori per contribuire ad aumentare questi numeri.

Nel 2021, gli Stati Uniti hanno trasformato solo circa 5% di 50 milioni di tonnellate di plastica domestica in qualcosa di nuovo.¹⁴. Le plastiche etichettate PET (#1) e HDPE (#2) sono più facili da riciclare rispetto alle altre. Purtroppo, le plastiche etichettate 3-7 non vengono quasi mai riciclate, afferma Greenpeace.¹⁴. Dobbiamo utilizzare molte strategie per far funzionare meglio i programmi di riciclaggio ovunque.

Insegnare alle persone a riciclare è fondamentale. L'industria delle materie plastiche ha avviato una campagna chiamata "Il riciclo è reale" per fare proprio questo.¹³. Inoltre, le regole e gli accordi globali sono fondamentali. Oltre 170 Paesi stanno creando un trattato delle Nazioni Unite per fermare l'inquinamento da plastica. Questo dimostra che il mondo sta cercando di risolvere questo grande problema.¹³.

Inoltre, gli imballaggi "flessibili" come i sacchetti e gli involucri, che costituiscono il 40% degli imballaggi in plastica del mondo, sono difficili da riciclare.¹⁴. Nel 2020, questo tipo di plastica era solo il 2% di quello che gli americani riciclavano a casa.¹⁴. Dobbiamo rendere più facile il riciclaggio di questi materiali con sistemi migliori e nuove tecnologie.

Con produzione di plastica che potrebbero triplicare entro il 2050, affrontare queste sfide è urgente.¹³. Iniziative come il piano dell'Unione Europea per l'utilizzo di articoli monouso riutilizzabili o riciclabili entro il 2030 sono passi nella giusta direzione. Gli oltre 30 Paesi africani che hanno vietato i sacchetti di plastica leggeri sono un'altra buona mossa.¹⁴.

Per suggerimenti su come riciclare meglio la plastica, consultate questo articolo Guida completa al riciclaggio della plastica PET.

Casi di studio: Paesi ad alto e basso riciclo

Nell'esplorazione delle pratiche di riciclaggio, la Corea del Sud e la Germania sono ai primi posti. Le loro storie mostrano il potere di regole governative forti, della tecnologia moderna e dell'azione della comunità. La Corea del Sud utilizza politiche come l'EPR, regole sui rifiuti alimentari e centri di riciclaggio di prim'ordine. La Germania obbliga le aziende a prendersi cura dei propri rifiuti di imballaggio, riducendo i rifiuti che finiscono in discarica.

I principali riciclatori: Corea del Sud e Germania

La Corea del Sud spinge molto sulla gestione dei rifiuti con programmi cittadini e nuove tecnologie. Attualmente ricicla 53,7% dei suoi rifiuti, una delle migliori percentuali a livello mondiale. Questo successo è dovuto all'azione del governo e al sostegno pubblico. La Germania ricicla 67% dei suoi rifiuti, grazie al sistema dei punti verdi. Questo sistema ha fatto una grande differenza nella riduzione e nel riciclaggio dei rifiuti. Le scoperte del riciclo della plastica HDPE¹⁵.

Riciclatori di basso livello: Approfondimenti sulle sfide da affrontare

Il Brasile, con tassi di riciclaggio inferiori, deve affrontare grandi sfide. Ogni anno vengono importate 12.000 tonnellate di rifiuti di plastica. Il tasso di crescita delle importazioni è di 7%, ma solo 22% delle sue città riciclano.¹⁵. I paesi più poveri pagano molto di più nel corso della vita della plastica rispetto ai paesi più ricchi.¹⁵. La lotta del Kenya contro la plastica illegale mostra gli ostacoli dovuti alla mancanza di infrastrutture e leggi¹⁵.

Il riciclaggio della plastica HDPE può ridurre queste sfide. Il documento sottolinea la necessità che il governo e le imprese elaborino piani adatti alle esigenze locali.

Il ciclo di vita della plastica

Il viaggio della plastica inizia con il prelievo di materie prime, principalmente combustibili fossili. Queste vengono utilizzate per produrre la plastica. Dal 1950, la produzione di materie plastiche è passata da 2 milioni di tonnellate agli oltre 450 milioni di tonnellate di oggi.¹⁶¹⁷. Questo dimostra quanto dipendiamo da loro. La plastica viene trasformata in molti prodotti che utilizziamo ogni giorno. Ma questo uso diffuso porta a danni ambientali e a una grande quantità di rifiuti di plastica.

Dopo essere stata prodotta, la plastica viene utilizzata in vari modi, ad esempio negli imballaggi e negli articoli per la casa. Ogni anno, l'Australia produce quasi 3 milioni di tonnellate di plastica, ma meno di 12% vengono riciclate.¹⁸. Una grande quantità di rifiuti di plastica, fino a 8 milioni di tonnellate a livello globale, finisce negli oceani ogni anno. In Australia, circa 130.000 tonnellate finiscono nell'oceano.¹⁸¹⁷. Questo provoca gravi danni alla vita marina e ai suoi habitat.

La fase finale della plastica consiste nel riciclarla o gettarla via. Purtroppo, meno di 10% di rifiuti di plastica vengono riciclati in tutto il mondo.¹⁶. Riciclare più volte le materie plastiche le rende di qualità inferiore, quindi è un processo difficile e costoso. Di conseguenza, di solito si scelgono plastiche prodotte da materie prime nuove. Ad esempio, oltre il 90% delle plastiche che utilizziamo oggi proviene da nuovi materiali. Questa scelta è dovuta alla loro qualità costante e ai prezzi più bassi.¹⁶.

Un grafico che mostra quanto tempo impiega la plastica a decomporsi ci parla del suo impatto duraturo sull'ambiente. Conoscere questi fatti ci aiuta a capire l'urgente necessità di migliorare i metodi di riciclaggio e le leggi. Dobbiamo puntare a una società in cui la plastica venga riutilizzata di più. Ciò richiederà un grande lavoro da parte di diversi gruppi, politiche forti e azioni comunitarie.

Impatto della contaminazione da riciclo

Contaminazione da riciclo è un grosso problema a livello mondiale. Causa un aumento dei costi e abbassa la qualità dei materiali riciclati. Cose come gli oggetti non riciclabili, gli avanzi di cibo e altri rifiuti compromettono notevolmente il processo di riciclaggio. Purtroppo, circa 25% di tutto il riciclaggio è troppo contaminato per essere trattato.¹⁹. Questo dimostra che abbiamo davvero bisogno di modi migliori per gestire la contaminazione e rendere il riciclaggio più efficace.

Contaminanti comuni e loro effetti

Molti flussi di riciclaggio sono disturbati da elementi come plastica non riciclabile, avanzi di cibo e materiali mescolati in modo errato. Questi contaminanti causano alcuni grossi problemi:

• Aumento dei costi di elaborazione: La cernita e la pulizia dei materiali riciclabili contaminati costa di più.
• Degrado della qualità: I contaminanti rendono la plastica riciclata di qualità inferiore e quindi meno preziosa per i produttori.
• Pericoli ambientali: Alcuni contaminanti si aggiungono a problemi come l'inquinamento delle acque dovuto alle microplastiche e aumentano le emissioni di gas a effetto serra.²⁰.

Strategie per ridurre la contaminazione

Combattere contaminazione da riciclo e migliorare il riciclaggio, possiamo seguire alcuni passi fondamentali:

1. Migliorare l'educazione dei consumatori: Insegnare alle persone cosa possono o non possono riciclare aiuta a ridurre la contaminazione. In questo momento, i luoghi vedono una contaminazione nel riciclo compresa tra 19% e 40%.¹⁹.
2. Tecnologie di smistamento avanzate: L'uso della tecnologia per individuare e separare gli articoli difettosi ci permette di ottenere materiali riciclabili più puliti. Questo approccio riduce notevolmente la contaminazione. Ad esempio, Recyclops ha ridotto la contaminazione a soli 5% e 8%.¹⁹.
3. Protocolli di selezione più severi: Regole più severe nei centri di riciclaggio aiutano anche a eliminare la contaminazione. È un aspetto su cui le città devono concentrarsi per fare davvero la differenza.

Con queste azioni, possiamo migliorare il processo di riciclaggio e sostenere un modo più sostenibile di gestire i rifiuti in tutto il mondo.

Il futuro del riciclo della plastica

Il mondo del riciclaggio della plastica sta per cambiare molto. Questo cambiamento avverrà grazie a nuove tecnologie e a modifiche delle politiche. L'obiettivo è risolvere grandi sfide e rendere il riciclo migliore e più efficace. Vediamo come le nuove idee e i cambiamenti politici daranno forma a questo futuro.

Innovazioni nella tecnologia di riciclaggio

Due grandi progressi tecnologici, il riciclaggio chimico e le plastiche biodegradabili, stanno facendo faville. Ci permettono di riciclare la plastica che prima non potevamo riciclare, aiutandoci a riciclare di più. Il riciclaggio chimico trasforma la plastica nei suoi componenti chimici di base. Ciò significa che possono essere trasformate in nuovi oggetti. Si tratta di una mossa fondamentale per migliorare l'esiguo tasso di riciclaggio della plastica a livello globale.²¹.

Aziende come ExxonMobil stanno costruendo impianti di riciclaggio avanzati. Questi impianti sono in grado di gestire i rifiuti di plastica più difficili, il che può aiutare l'ambiente. Investire in questi luoghi è importante. Potrebbero risolvere i grandi problemi di gestione dei rifiuti di plastica nel mondo.²¹.

Cambiamenti politici e loro potenziale impatto

I cambiamenti politici sono estremamente importanti per il futuro del riciclaggio. La presenza di leggi forti aiuta a garantire che tutti riciclino di più e sprechino di meno. Per esempio, ci sono nuove regole che rendono i produttori di prodotti responsabili dei loro prodotti dall'inizio alla fine. Questa spinta sta facendo il giro del mondo e incoraggia a ridurre i rifiuti.²².

Un grande obiettivo è quello di rendere riutilizzabili o riciclabili tutti gli imballaggi in plastica negli Stati Uniti entro il 2040. Questo dimostra una vera e propria dedizione all'economia circolare.²¹. Ci sono colloqui anche a livello di Nazioni Unite. Si sta cercando di mettere d'accordo circa 150 Paesi su come gestire i rifiuti di plastica a livello globale.²¹.

Il futuro sembra luminoso per il riciclaggio della plastica. Nuove tecnologie e politiche forti stanno unendo le forze per migliorare il riciclo. Questo lavoro di squadra promette un futuro più pulito e più verde per tutti noi.

Modi per migliorare i tassi di riciclaggio

Per incrementare i tassi di riciclaggio, abbiamo bisogno di un piano di ampio respiro che coinvolga tutti. Coinvolgendo la comunità e insegnando ai cittadini abitudini di riciclo migliori, possiamo fare una grande differenza. Inoltre, le aziende e i governi hanno un ruolo importante nello sviluppo di soluzioni di riciclaggio che durino nel tempo.

Abitudini di consumo ed educazione

Insegnare alle persone a riciclare correttamente è fondamentale per ridurre le possibilità di confusione tra i rifiuti. In questo modo si rende riciclabile un maggior numero di materiali. Per esempio, negli Stati Uniti, il riciclaggio della plastica è stato solo dell'8% nel 2017. Ciò è dovuto in gran parte al fatto che gli oggetti si confondono, rovinando circa 25% dei materiali.²³. Per aumentare i livelli di riciclaggio, sono fondamentali un'educazione continua e istruzioni chiare sul riciclaggio. In questo modo si garantisce che le persone sappiano esattamente cosa fare con i propri rifiuti, rendendo il riciclo più efficace.

Responsabilità aziendale e iniziative governative

Le imprese svolgono un ruolo importante nel migliorare il riciclaggio. Possono utilizzare più materiali riciclati e contribuire a creare un mercato per essi. In Massachusetts, gli impianti di riciclaggio trattano ogni anno 619.000 tonnellate di materiale proveniente da città e aziende.²⁴. Facendo questo in tutto il mondo, le aziende possono davvero contribuire ad aumentare il riciclaggio.

Anche le azioni governative, come i programmi di riciclaggio obbligatorio e i depositi di bottiglie, funzionano bene. Uno studio del MIT dimostra che un deposito di bottiglie a livello nazionale potrebbe spingere il riciclaggio fino a 82% essenziale per migliorare i tassi di riciclaggio²³. Mescolando le regole del governo con gli sforzi delle imprese si può costruire un sistema di riciclaggio migliore per tutti.

Conclusione

In conclusione, vediamo che l'aumento del riciclo della plastica è fondamentale per la salute del nostro pianeta. Attualmente, il mondo ricicla pochissima plastica: meno di 10% di sette miliardi di tonnellate.²⁵. Dobbiamo lavorare insieme per migliorare questa situazione, adottando migliori abitudini di riciclaggio e diffondendo la notizia.

I governi, le aziende e tutti noi abbiamo un ruolo importante nel risolvere questo problema. L'utilizzo di meno plastica e l'introduzione di tasse sulla plastica possono contribuire ad aumentare i livelli di riciclaggio.²⁵. Inoltre, un'economia circolare potrebbe fruttare $4,5 trilioni di euro entro il 2030.²⁵. Anche sapere quali plastiche riciclare e come selezionarle è fondamentale.²⁶.

Per garantire un futuro verde, dobbiamo essere creativi e lavorare insieme in tutto il mondo. Riutilizzando di più e migliorando la tecnologia di riciclaggio, possiamo proteggere la natura e scoprire nuove opportunità economiche. Ad esempio, gli imballaggi riutilizzabili potrebbero generare oltre $10 miliardi di nuove opportunità.²⁷. Scopri la nostra guida completa sul riciclo ecologico della plastica qui.