Guía definitiva: Cómo reciclar plásticos de forma eficaz

¿Te has preguntado por qué tanto plástico acaba en vertederos y océanos? Es un gran problema.

En los últimos cincuenta años, hemos utilizado 20 veces más plástico. Lamentablemente, más de 90% van a parar a los vertederos o al mar.¹. Reciclar plástico es crucial para abordar este problema. Es clave para reducir nuestro impacto en la Tierra y mantenerla segura para todos en el futuro.

Para las empresas que fabrican productos de plástico, es vital conocer el reciclaje. Según la OCDE, la fabricación de plástico se triplicará de aquí a 2060, pero el reciclado no crecerá mucho.¹. Esto es preocupante. Necesitamos mejores formas de manipular y reciclar el plástico. ¿Pero cómo?

Esta guía te aclara cómo reciclar el plástico y te da consejos útiles. Te mostraremos los distintos plásticos y sus símbolos. Y hablaremos de los grandes retos y las soluciones creativas del reciclado. Esta guía está aquí para ayudarte, tanto si eres una empresa que quiere mejorar como si eres alguien que quiere marcar la diferencia.

Si nos centramos en el reciclaje, podemos reducir el daño a nuestro planeta. Este daño es enorme, con un coste aproximado de $2,5 billones en recursos perdidos y daños al océano y a actividades como la pesca.². Aprendiendo y utilizando buenos métodos de reciclaje, podemos convertir una crisis en una oportunidad para un futuro mejor.

Principales conclusiones

• El uso de plásticos ha aumentado mucho, y la mayoría acaban en malos lugares¹.
• La fabricación de plástico aumentará enormemente de aquí a 2060¹.
• Es vital reciclar bien el plástico para proteger el medio ambiente.
• Es importante conocer los tipos de plásticos y cómo clasificarlos.
• Un buen reciclaje puede ahorrar unos $2,5 billones en todo el mundo².

Empiece su camino hacia un mejor reciclaje de plásticos aprendiendo primero sobre los diferentes plásticos y sus símbolos.

Para más información, consulte nuestra Guía de reciclaje del PVC aquí¹²³.

Diferentes tipos de plásticos

Los plásticos están por todas partes en nuestras vidas, cada uno con una finalidad y un resultado de reciclado diferentes. Conocer los tipos de plásticos y sus símbolos de reciclado es clave para un buen reciclado. Ayuda a evitar errores y reduce el daño al medio ambiente.

Tipos comunes de plástico

Muchos productos utilizan plásticos comunes como PET, HDPE y PP. Los plásticos PET llevan el número 1. Son fáciles de reciclar. Los encontrarás en botellas para refrescos y agua, envases de medicamentos, etc.⁴. Los plásticos de polietileno de alta densidad, marcados con el número 2, se encuentran en envases de detergente para la ropa, jarras de leche, botellas de champú y botellas de aceite de motor. Pueden renacer como juguetes, tuberías y otros artículos.⁴. El polipropileno, o número 5, se utiliza principalmente en envases alimentarios y tapones de plástico. Su uso está creciendo⁵.

Identificación de los símbolos de reciclaje

Los envases de plástico tienen símbolos de reciclado numerados del 1 al 7 para ayudar a identificarlos para su reciclado. Las botellas de PET se reciclan masivamente en todo el mundo. El HDPE es ampliamente aceptado por los recicladores. Estos datos demuestran por qué es importante conocer estos símbolos⁵. En lugares como California y Nueva York, las leyes exigen códigos en los envases de plástico de ocho onzas a cinco galones.⁴. Pero hay problemas con plásticos como el PS (número 6) o la espuma de poliestireno. No es biodegradable y a menudo no se recoge en los contenedores de reciclaje.⁵.

Comprender los símbolos de reciclaje facilita la clasificación. Mejora el proceso de reciclado. Este conocimiento ayuda a las personas y a los grupos a tomar mejores decisiones. Así, apoya los esfuerzos globales de reciclaje y ayuda a nuestro planeta.

Por qué es importante reciclar los plásticos

El reciclaje de plásticos es clave para reducir los malos efectos de los residuos plásticos en nuestro planeta. A medida que crece la producción de plástico, debemos centrarnos en utilizar el plástico de una manera que sea buena para la Tierra. Es impactante saber que en 2018, los plásticos representaron más de 12% de los residuos sólidos en los EE.UU. Eso es un gran salto desde menos de 1% en 1960, señala la Agencia de Protección Ambiental⁶.

Reciclar plástico aporta muchos beneficios. Por ejemplo, reciclar una tonelada de plástico ahorra 7,4 yardas cúbicas de espacio en los vertederos⁶. También conserva energía, suficiente para hacer funcionar una casa durante siete meses.⁷. El reciclaje reduce la producción de gases de efecto invernadero, lo que es mejor que fabricar plástico nuevo.⁷.

Unos buenos métodos de reciclaje son cruciales para utilizar el plástico de forma inteligente y luchar contra la contaminación. En 2019, una ballena muerta tenía 100 kg de plástico en el vientre, lo que demuestra los trágicos efectos de los residuos plásticos en las criaturas marinas⁷. Ahora, más de 60% de los estadounidenses pueden reciclar plásticos en casa o en centros comunitarios⁶.

Reciclar plástico de polietileno de alta densidad (HDPE) es vital para una Tierra más sana. Implica muchos pasos: recoger, clasificar, limpiar, triturar, remodelar y rehacer. Esto ahorra mucha energía y ayuda al medio ambiente. Hoy en día, las nuevas tecnologías y el reciclado químico mejoran el reciclado del plástico. Para más información, consulte esta guía detallada⁶.

En esencia, reciclar plásticos es importante por muchas razones. Reduce la basura en los vertederos, ahorra energía y favorece la salud general del medio ambiente. Ahora que en EE.UU. se bebe más agua embotellada que nunca, es crucial que reciclemos más para reducir nuestra huella de plástico. Esto ayuda a promover la sostenibilidad en el uso de los plásticos.

Cómo reciclar plásticos de forma eficiente

Conseguir que el reciclado de plásticos funcione mejor nos ayuda a desperdiciar menos y a cuidar más nuestro planeta. Debemos seguir de cerca los métodos exhaustivos y las mejores prácticas.

Pasos para preparar correctamente los plásticos para el reciclado

Preparar los plásticos para su reciclado es importante para el éxito del proceso. Repasemos los pasos importantes:

1. Clasificar plásticos por tipo: Los plásticos varían y sus necesidades de reciclado también. Mediante el uso de códigos de resina, podemos clasificarlos correctamente. Los plásticos con códigos 1 y 2 son más fáciles de reciclar en comparación con otros con números más altos⁸.
2. Limpiar a fondo: Mantener limpios los plásticos es clave. En EE.UU., 25% de los artículos reciclados están demasiado sucios⁸. Por eso, lavar bien los plásticos elimina la comida y la suciedad.
3. Eliminar componentes no reciclables: Quita todas las piezas que no puedan reciclarse, como las tapas de plástico y los tapones metálicos. Si se vuelven a poner los tapones en las botellas, será más fácil clasificarlas.⁸.
4. Aplanar y compactar: Aplastar objetos como botellas ahorra espacio y facilita su traslado. Esto ayuda a reciclar.
5. Inspeccione y siga las directrices locales: Cada lugar tiene sus normas de reciclaje. Conocerlas y cumplirlas hace que el reciclaje funcione mejor.

Errores comunes que hay que evitar

Para reciclar mejor, debemos evitar ciertos errores:

• Wishcycling: Adivinar qué es reciclable puede estropear todo el proceso. Cosas como los vasos recubiertos de plástico y el papel plastificado deben tirarse a la basura⁸.
• Ignorar la contaminación: Los restos de comida en los plásticos pueden estropearlo todo. Asegúrate de que los plásticos están limpios y listos para una nueva vida.⁸.
• Reciclaje de plásticos no aceptados: No todos los plásticos son aceptados por los centros de reciclaje. Evite depositar tipos como el #6 en su contenedor.⁹.
• No eliminar los restos de comida: Con 25% de artículos demasiado sucios, limpiarlo todo es imprescindible para que el reciclaje funcione⁸.
• Uso de bolsas de plástico: Las bolsas de plástico causan grandes problemas en las plantas de reciclaje, a menudo parando las máquinas por completo⁸.

Siguiendo estos pasos y esquivando errores, conseguimos que el reciclado de plásticos sea mejor y más eficaz.

¿Qué plásticos se pueden reciclar?

Para ayudar al planeta, es fundamental saber qué plásticos pueden reciclarse. Puedes ayudar a reducir los residuos y ahorrar recursos conociendo los plásticos reciclables. Veamos tres tipos clave: PET, HDPE y PP.

Tereftalato de polietileno (PET)

El PET, también conocido como PETE, se utiliza para botellas y envases de alimentos. En 2011, se reciclaron unos 7,5 millones de toneladas de PET en todo el mundo¹⁰. Algunos países reciclan más de la mitad, mientras que EE.UU. y China intentan mejorar.¹⁰. Reciclado de PET fabrica nuevas botellas y fibras, mostrando cómo podemos reutilizar materiales.

Polietileno de alta densidad (HDPE)

El HDPE es otro plástico fácil de reciclar. Se encuentra en jarras de leche, limpiadores y botellas de champú. En EE.UU. se reciclan unas 30% de botellas de HDPE.¹⁰. El HDPE puede convertirse en nuevos envases y tuberías. Aprender a reciclar mejor el HDPE puede suponer una gran diferencia.

Polipropileno (PP)

El PP se encuentra en envases de alimentos, pajitas y tapones de botellas. Pero en EE.UU. sólo se recicla entre 1 y 3% de PP.¹⁰. Esto demuestra que debemos redoblar los esfuerzos para reciclar el PP. La tecnología nos está ayudando a encontrar formas de reciclar más PP. Para obtener consejos sobre el reciclado de PP, consulte esta guía¹⁰.

Reciclado de PETHDPE y PP pueden reducir realmente la contaminación. Aunque es un gran reto, trabajando juntos y utilizando los mejores métodos de reciclaje podemos crear un futuro más ecológico.

¿Qué plásticos no se pueden reciclar?

Plásticos no reciclables dificultan el reciclado. El poliestireno (PS) y el cloruro de polivinilo (PVC) son difíciles de reciclar por cuestiones técnicas y medioambientales.

Cloruro de polivinilo (PVC)

El PVC se utiliza mucho en tuberías, envases y construcción. Su reciclaje es difícil debido a su composición química y al proceso especial que requiere. A menudo contiene aditivos nocivos. Esto hace que sea caro de reciclar y perjudicial para el medio ambiente.¹¹. Por lo tanto, el PVC suele acabar en la basura.¹¹.

Poliestireno (PS)

El PS es habitual en productos de espuma, vasos desechables y envases alimentarios. Su baja densidad y los problemas de contaminación hacen que su reciclado no sea rentable. Los residuos de alimentos también hacen que el PS reciclado sea poco práctico.¹². Esto significa que el reciclado del PS no ofrece grandes beneficios ni tiene sentido desde el punto de vista económico, lo que lleva a clasificarlo como no reciclable.

Otros plásticos no reciclables

Otros plásticos que no pueden reciclarse son los bioplásticos, los plásticos compuestos y algunos materiales duraderos. Los envoltorios, los blísteres y los artículos desechables también suponen un reto para los esfuerzos de reciclaje.¹². Saber qué plásticos pueden reciclarse y cómo deshacerse de ellos es clave para un futuro más ecológico.¹¹. Más información sobre plástico sostenible.

Para reducir su impacto ambiental, evite utilizar plásticos no reciclables y seguir las normas locales de reciclaje. Al hacerlo, ayudamos a reducir el daño que estos materiales causan a nuestro planeta.

El proceso de reciclado de plásticos

Veamos de cerca cómo reciclamos los plásticos para convertirlos en nuevos materiales. Comprender el proceso de reciclado de plásticos implica el aprendizaje de sus etapas. Éstas incluyen la recogida, clasificación, lavado, trituración, identificación y fabricación de compuestos.¹³. Cada paso es clave para convertir los residuos en artículos útiles.

En primer lugar, recogemos los plásticos reciclables de hogares, empresas y fábricas. A continuación clasificación fase. Aquí, los plásticos se dividen por sus tipos y características. Utilizamos métodos como la recogida manual, la separación balística y magnética y la clasificación óptica.¹³. Clasificar correctamente es muy importante para los siguientes pasos.

Tras la clasificación, los plásticos se limpian a fondo. Así se elimina la suciedad y los restos de materia orgánica.¹³. A continuación, trituramos los plásticos en trozos más pequeños. Así son más fáciles de manipular. Comprobamos la densidad y el grosor de los trozos triturados. Esto ayuda a decidir cómo se reciclarán y en qué se pueden convertir.¹³.

El último paso se denomina compounding. Aquí, los plásticos seleccionados se funden y se convierten en granulados. Esta forma es fácil de transformar en nuevos productos.¹³. Reciclar plásticos de esta forma no sólo es más barato, sino también más rápido que fabricar plásticos nuevos. Puede ahorrar hasta 80% de energía.¹³. Esto demuestra por qué tenemos que mejorar el reciclado de plásticos en todas sus fases.¹³.

Las nuevas técnicas de reciclado son muy interesantes. Un gran ejemplo es el proceso basado en imidazoles de la Universidad de Alabama. Se llama imidazolisis. Este método no necesita productos químicos adicionales y es más económico. Incluso puede descomponer plásticos difíciles de reciclar, como los poliuretanos y el PET. Esto podría permitirnos fabricar más cosas a partir de materiales reciclados.¹⁴. Apoyar la investigación y las nuevas tecnologías nos ayudará a reciclar mejor los plásticos y aumentar sus buenos efectos sobre el medio ambiente¹⁴.

Si quieres profundizar en cómo funciona el reciclaje de plásticos, consulta guías útiles. Un buen recurso es este resumen¹³. Si conseguimos que todas las etapas, desde la recogida hasta la fabricación de pellets, sean más eficaces, podremos luchar contra la contaminación por plásticos. Además, podemos disfrutar de los beneficios económicos del reciclaje.

Retos del reciclado de plásticos

El uso del plástico está creciendo en todo el mundo, lo que plantea grandes retos para su reciclado. Entre ellos se encuentran los problemas mercado de materiales reciclables y diferentes capacidad de reciclado entre regiones.

Demanda del mercado

La necesidad de plásticos reciclados cambia a menudo. Le afectan cosas como los motivos económicos y las normas gubernamentales. En todo el mundo, la mitad de los plásticos que fabricamos son de un solo uso, como los envases. Esto dificulta la demanda constante de material reciclado.¹⁵. Además, países como China y Vietnam aportan 85% de basura plástica mal manipulada. Esto muestra una brecha entre la demanda y lo que se puede reciclar¹⁶. El reciclaje podría ganar más si las grandes empresas cumplen sus promesas de utilizar más plásticos reciclados para 2025.¹⁶.

Capacidades locales de reciclaje

El grado de reciclaje de las regiones varía mucho, lo que afecta al procesamiento eficaz de los materiales. En 2018, alrededor de 80 millones de toneladas métricas de residuos plásticos se eliminaron de forma inadecuada. Esto incluye tirarlos a la basura o quemarlos.¹⁶. Es un problema grave en lugares como Indonesia y Filipinas, donde no hay buenos sistemas de recogida de basuras.¹⁶. La Unión Europea tiene diferentes tasas de reciclado mecánico y conversión de residuos en energía. Estas tasas muestran la variedad de tácticas de tratamiento de residuos entre sus países¹⁵.

Para abordar bien el reciclado de plásticos, es fundamental comprender las necesidades del mercado y las capacidades locales. Una mejor infraestructura y el cumplimiento de las promesas mundiales de reciclaje podrían conducir a un futuro más ecológico.

Soluciones innovadoras para el reciclado de plásticos

A medida que avanzamos hacia una mayor sostenibilidad, es fundamental encontrar nuevas formas de reciclar el plástico. Se prevé que la producción de plástico se duplique de aquí a 2050, por lo que el impacto en nuestro planeta podría ser enorme. Esto ha desencadenado la búsqueda de soluciones tanto tecnológicas como comunitarias.¹⁷. Analicemos los últimos avances en reciclaje que podrían cambiar las reglas del juego.

Avances tecnológicos

En los últimos años hemos visto grandes avances en la tecnología del reciclado. Métodos como la pirólisis, la despolimerización y la disolución de plásticos en disolventes son muy prometedores. La pirólisis, por ejemplo, convierte los residuos plásticos en combustible, y está a la cabeza de la tecnología.¹⁷. La despolimerización puede incluso reciclar PET alimentario en nuevos productos, lo que hace que estos métodos sean económicamente inteligentes.¹⁷.

La iniciativa SPI apunta alto. Quiere una nueva tecnología que pueda tratar más de 90% del ciclo de vida del plástico y utilizar 50% menos de energía que fabricar plástico nuevo desde cero.¹⁸. Estas mejoras son grandes pasos hacia un futuro más ecológico.

Iniciativas comunitarias

Pero no todo es tecnología. Los proyectos locales de reciclaje son igual de importantes. Por ejemplo, Ecobrick, donde la gente rellena botellas de plástico con plástico usado para hacer bloques de construcción. Con ellos se pueden hacer desde muebles hasta paredes.¹⁹. En Tesalónica, el plástico reciclado se convierte en moderno mobiliario urbano gracias a la creatividad de New Raw.¹⁹.

MacRebur utiliza residuos plásticos para pavimentar carreteras y reducir la contaminación.¹⁹. Elho, de Tilburg, convierte la basura de plástico en objetos útiles, como macetas, mostrando el impacto de los esfuerzos locales.¹⁹.

Para concluir, la fusión de las tecnologías de reciclaje más avanzadas con los esfuerzos comunitarios es crucial para el futuro de nuestro planeta. Esta combinación puede reducir la contaminación y conducirnos hacia la sostenibilidad.

Alternativas ecológicas al plástico

La gente es cada vez más consciente de la necesidad de proteger nuestro medio ambiente. Esto nos ha llevado a buscar alternativas al plástico. Plásticos biodegradables y las cosas que podemos volver a usar están a la cabeza. Nos ayudan a utilizar menos plástico tradicional, lo que es mejor para nuestro planeta.

Plásticos biodegradables

Plásticos biodegradables se descomponen más rápido que los plásticos normales. No dependen de los combustibles fósiles, que consumen gran parte del presupuesto mundial de carbono. Por ejemplo, algunas pajitas fabricadas con PHA pueden descomponerse en 90 días en el suelo. En el mar, tarda 180 días, a diferencia de las pajitas de plástico normales, que pueden durar 200 años.²⁰.

Materiales reutilizables

Los materiales reutilizables ganan la partida a los plásticos de un solo uso. Artículos como los recipientes de acero inoxidable para alimentos son cada vez más populares. Este cambio está haciendo más sostenibles nuestros hábitos de consumo.²¹. Si elegimos alternativas a los productos de plástico, reducimos mucho los residuos. Por ejemplo, el tenedor de un solo uso de Refork, fabricado con harina de madera, PHA y minerales. Demuestra cómo la tecnología de materiales reutilizables puede funcionar en la vida real.²⁰.

Otro aspecto interesante es que los elementos PHA se descomponen más rápidamente en el mar. Esto se debe a su densidad y al suelo del fondo del océano²⁰. Muestra claramente las ventajas de adoptar estas opciones.

En conclusión, elegir plásticos biodegradables y reutilizables es clave para reducir los daños de los plásticos normales. Estas opciones ecológicas no sólo reducen el uso de plásticos nocivos. También promueven una forma de vida mejor para nuestro mundo.

Cómo reducir el uso del plástico

Esforzarse por reducir los residuos plásticos es clave para preservar nuestro planeta. Todos tenemos un papel que desempeñar en esta misión eligiendo utilizar menos plástico cada día. He aquí algunas medidas que podemos tomar.

Consejos para reducir los residuos de plástico en casa

• Utiliza bolsas, botellas y recipientes reutilizables en lugar de los que se tiran después de un solo uso. Este simple cambio ayuda, ya que los plásticos desechables permanecen para siempre y no pueden descomponerse.²²..
• Compre productos con menos envases de plástico, o compre al por mayor para reducir los residuos. Los envases representan más de 40% de todos los residuos plásticos²².
• Elige artículos fabricados con materiales que puedan descomponerse, o utiliza muy poco plástico, para favorecer una vida más ecológica.
• Convierta el reciclaje en un hábito clasificando correctamente su basura. Lamentablemente, sólo una pequeña parte de los plásticos se recicla.²².
• Opta por el vidrio en lugar del plástico para guardar cosas. El vidrio es mejor porque puede reciclarse muchas veces sin perder su calidad.²².

Animar a los demás a reducir el uso de plásticos

También es esencial ayudar a los demás a ver las ventajas de vivir de forma más sostenible. Aquí tienes cuatro formas de concienciar y motivar el cambio:

1. Educación comunitaria: Enseña a la gente de tu comunidad por qué es importante utilizar menos plástico mediante talleres y charlas.
2. Compartir información: Hable de las graves consecuencias de la contaminación por plásticos. Mencione que los plásticos podrían superar en número a los peces en el océano en 2050 si no cambiamos. Señale también que muchas aves marinas sufren por la ingestión de plásticos.²²²³.
3. Abogacía: Impulsar normas que reduzcan el uso de plásticos y promuevan alternativas. Podrían ser leyes contra los plásticos de un solo uso o recompensas por las elecciones ecológicas.
4. Predicar con el ejemplo: Muestra a los demás cómo reduces el plástico en tu propia vida. Predicar con el ejemplo puede animar a otros a hacer lo mismo.

Impacto del reciclado adecuado de plásticos en el medio ambiente

Reciclar ayuda mucho a nuestro planeta. Reduce los residuos en los vertederos y ayuda a mantener limpios nuestros océanos. Cuando reciclamos correctamente, evitamos que una gran cantidad de plástico se acumule en los vertederos. Esto también ayuda a evitar que acabe en nuestros océanos.

Reducir los residuos de los vertederos

Reciclar plástico de la forma correcta significa menos basura en los vertederos. Esto es muy importante para nuestro medio ambiente. En la actualidad, sólo se recogen 15% de plásticos para reciclar en todo el mundo, y sólo se reciclan 9%.²⁴. Reciclar una tonelada de plástico ahorra hasta 2.000 galones de petróleo. Esto demuestra cómo el reciclaje ayuda a conservar nuestros recursos naturales.²⁵.

Minimizar la contaminación oceánica

El reciclaje es clave para disminuir la contaminación de los océanos. Cada año fabricamos más de 400 millones de toneladas métricas de plástico. Lamentablemente, sólo una pequeña parte se recicla.²⁶. La mayor parte del plástico no reciclado puede dañar la vida marina y la salud de nuestros océanos. Si mejoramos nuestra forma de reciclar, podemos reducir la cantidad de plástico que daña nuestros océanos. También es vital para la economía y la salud de nuestro planeta que reciclemos más residuos plásticos importados.²⁶.

Conclusión

La necesidad urgente de hacer frente a los residuos plásticos es crucial. Nuestra completa guía pone de relieve lo complejo e importante que es reciclar eficazmente el plástico. De los 8.300 millones de toneladas de plástico producidas, sólo 9% se reciclaron en 2015. Esto deja un enorme vacío a medida que crece la producción. En consecuencia, 79% de residuos plásticos acaban en vertederos o en el medio natural. Alrededor de 12% se queman²⁷.

Aunque cada vez utilizamos más plástico en todo el mundo, los métodos de reciclado antiguos, como la clasificación y la trituración, se quedan cortos. Los nuevos métodos pueden convertir los plásticos resistentes en materias primas.²⁸. En 2017, la Política Nacional de Espadas de China limitó las importaciones de residuos plásticos, lo que dificulta aún más el reciclaje²⁷. En Estados Unidos, el coste del reciclado suele ser más elevado que el de tirar las cosas a la basura, ya que los precios de la chatarra son bajos y los costes de funcionamiento son altos.²⁹.

En resumen, para conseguir un futuro más ecológico, debemos mejorar en el reciclado del plástico, probar nuevas soluciones y utilizar menos plástico. Todos, desde las empresas hasta los particulares, podemos contribuir. Aprendiendo de esta guía, todos podemos contribuir a reducir el daño que el plástico causa a nuestro planeta.