Se revelan los índices anuales de reciclado de plásticos

¿Por qué reciclamos tan poco plástico? A pesar de los esfuerzos mundiales, sólo se recicla una pequeña parte.

Las impactantes cifras nos dicen que nuestra actual gestión de residuos plásticos no funciona. Cada año se fabrican más de 141 millones de toneladas de plástico. Sin embargo, en 2019, solo se recicló 9%. ¿El resto? Va a parar a los vertederos o daña nuestro planeta¹. Esto demuestra que no estamos haciendo lo suficiente para reciclar mejor y proteger nuestro medio ambiente.

Sin grandes cambios, el desorden del plástico crecerá de aquí a 2040. Los índices de reciclado podrían permanecer por debajo de 10%¹. Estos datos ponen de manifiesto los difíciles retos que tenemos por delante. Nos instan a encontrar y utilizar mejores formas de reciclar.

La ineficacia del reciclaje no sólo perjudica a la naturaleza. También es un gran despilfarro económico. Cada año perdemos entre $80 y 120.000 millones porque los envases de plástico no se reciclan.². Así pues, existe una enorme necesidad de mejorar la tecnología de reciclaje y las políticas mundiales de gestión de la basura plástica.

Principales conclusiones

• La tasa mundial de reciclaje de plástico fue de solo 9% en 2019¹.
• Cada año se producen más de 141 millones de toneladas de envases de plástico.
• Las pérdidas económicas debidas a los envases de plástico no reciclados se valoran en 80.000-120.000 millones de dólares anuales².
• Sin intervención, se prevé que los residuos plásticos mal gestionados casi se dupliquen en 2040¹.
• Son necesarias medidas innovadoras para mejorar eficacia del reciclado y reducir el impacto medioambiental¹.

¿Cuánto plástico se recicla al año?

Es importante saber cuánto plástico reciclamos cada año. Esto nos ayuda a mejorar nuestra gestión de los residuos. Sin embargo, no son muchos los residuos plásticos que realmente se reciclan. Echemos un vistazo a estas cifras de todo el mundo.

Estadísticas mundiales de reciclaje

A escala mundial, los índices de reciclado de plásticos son bajos. Sólo se reciclan unas 9% de residuos plásticos.³. La mayoría de los envases de plástico no se reciclan; acaban en los vertederos³. En Estados Unidos, la situación es peor. Sólo se reciclan entre 5 y 6% de los residuos plásticos domésticos.⁴. Esto demuestra que tenemos que mejorar mucho la gestión de los residuos plásticos.

Variaciones regionales en las tasas de reciclaje

Los distintos países tienen diferentes niveles de éxito en el reciclaje. Corea del Sur y Alemania reciclan mucho plástico. Por ejemplo, Alemania recicla más de 50% de sus residuos plásticos.³. Pero en Estados Unidos sólo se reciclan 5% de los más de 50 millones de toneladas de residuos plásticos que se generan cada año.⁴. Sólo 2% de envases flexibles ligeros se reciclaron en EE.UU. en 2020³. Esto demuestra las grandes diferencias entre países y la necesidad de una cooperación mundial.

Está claro que tenemos que cambiar. La producción de plástico podría triplicarse de aquí a 2050. Más de 170 países colaboran en un tratado de las Naciones Unidas para combatir contaminación por plásticos⁴. Trabajando juntos y mejorando gestión de residuospodemos reciclar más y proteger el planeta.

Tendencias del reciclado de plásticos a lo largo de los años

El tratamiento de los residuos plásticos a lo largo del tiempo ha cambiado mucho. En el año 2000, el Reino Unido reciclaba sólo 13.000 toneladas de botellas de plástico. Ahora se reciclan unas 390.000 toneladas al año.⁵. Esto demuestra que cada vez reciclamos mejor.

Datos históricos

Para hacerse una idea general, es crucial comprobar las cifras de reciclado en el pasado. En la década de 1950, el mundo fabricaba dos millones de toneladas de plástico. En la actualidad, esa cifra se ha disparado a más de 450 millones de toneladas.⁶. Sólo 9% de todos los residuos plásticos que producimos se reciclan en el mundo⁷. La mayor parte, alrededor de 79%, acaba en los vertederos o en el medio ambiente. Sin embargo, hay algo de esperanza, ya que el reciclado de plástico PET y HDPE va en aumento.⁵.

Tendencias recientes durante la pandemia

La pandemia de COVID-19 sacudió el reciclaje. Hizo que las plantas de reciclaje se detuvieran y que los residuos plásticos crecieran. En Estados Unidos, la tasa de reciclaje cayó de 8,7% en 2018 a unas 5% recientemente⁷. El uso de plásticos desechables aumentó, dificultando aún más el reciclaje. En el Reino Unido, aunque 94% dicen reciclar, las cifras reales podrían ser más bajas⁵.

Factores que afectan a las tasas de reciclado de plásticos

Es importante saber qué afecta a las tasas de reciclado de plásticos para mejorar las cosas. Dos factores importantes son el dinero y las nuevas tecnologías. Ambos influyen en el funcionamiento del reciclado de plásticos.

Factores económicos

Las cuestiones monetarias son clave para ver si el reciclado puede funcionar bien. Reciclar plásticos suele costar más que fabricar nuevos. Esto se debe a que trasladar y procesar los plásticos usados es caro. Alrededor del 9% del plástico mundial se recicla. El resto va a parar a los vertederos, se pierde en la naturaleza o se quema. Esto ocurre sobre todo porque reciclar cuesta demasiado.⁷.

Además, el tipo de plástico es importante desde el punto de vista económico. Los plásticos PET y HDPE son los que más se reciclan porque tiene sentido desde el punto de vista económico.⁷. Pero los plásticos numerados del #3 al #7 no suelen reciclarse. Su coste no merece la pena. Además, es más difícil reciclar desde que China dejó de aceptar materiales reciclables de baja calidad. Esto dificulta la venta de materiales reciclables⁸.

Avances tecnológicos

Las nuevas tecnologías podrían ayudar a solucionar los límites del reciclado. Pero poner en marcha estas tecnologías cuesta mucho. En la actualidad existen mejores formas de reciclar los plásticos de polietileno de alta densidad, como el reciclado químico, pero siguen siendo caras y poco comunes.⁷. Además, lo que a menudo llamamos reciclado es en realidad un reciclaje a la baja. Esto significa que la calidad de los materiales disminuye cada vez que se reciclan.⁷.

Alrededor de 75% de todos los plásticos que fabricamos son termoplásticos, que pueden reciclarse. El problema son las 25% restantes. Son plásticos termoestables, más difíciles de reciclar porque su estructura es más complicada.⁸. Para reciclar correctamente se necesita mucha infraestructura y energía, por lo que resulta caro. Las empresas y los centros de reciclaje, como los de la India, deben colaborar estrechamente para reciclar de forma eficiente y ecológica.⁸.

Empujar para avanzar, reciclaje de alta tecnología y unos sistemas de reciclado más sólidos en todo el mundo pueden aumentar realmente las tasas de reciclado. Los gobiernos y las grandes empresas deben unir sus fuerzas. Deben afrontar estos retos tecnológicos y económicos para que nuestro futuro sea más verde.

El impacto de los plásticos no reciclados en el medio ambiente

El problema de los plásticos es grande, ya que a menudo no se reciclan adecuadamente. Cada año fabricamos más de 430 millones de toneladas de plástico. Sorprendentemente, 95% de los plásticos fabricados para envases se tiran después de un solo uso.⁹. Este comportamiento hace que el contaminación por plásticos problema, empujándonos a replantearnos cómo gestionamos los residuos.

Vertederos y residuos

Cerca de 49% de plásticos no reciclados acaban dañando nuestro medio ambiente en los vertederos⁹. En 2021, los hogares estadounidenses generaron aproximadamente 51 millones de toneladas de basura plástica. Pero sólo se reciclaron 2,4 millones de toneladas¹⁰. La pequeña cantidad de reciclado, con la enorme cantidad de residuos plásticos, demuestra que necesitamos una mejor gestión de los residuos en todo el mundo. Mejorar la forma en que gestionamos los residuos es clave para reducir los efectos nocivos de los plásticos y luchar contra la contaminación.

Contaminación oceánica

Los plásticos que no se manipulan correctamente perjudican enormemente a nuestros océanos, ya que suman entre 8 y 11 millones de toneladas de basura al año⁹. Muchos de estos residuos proceden de países con sistemas de residuos deficientes, especialmente en Asia.⁶. Esta basura oceánica es peligrosa para la vida marina y también para las personas. Por eso es crucial mejorar la gestión de los residuos y trabajar juntos en todo el mundo.

Es triste, pero sólo se han reciclado 9% de todos los plásticos fabricados en el mundo⁹. Esto demuestra que nuestros esfuerzos no bastan para resolver los problemas medioambientales causados por los plásticos. Como la fabricación de plásticos sigue creciendo, debemos centrarnos en planes sólidos de reciclaje y gestión de residuos. Esto es vital para detener el creciente problema de contaminación por plásticos.

Nuestro gusto por los productos fáciles de usar y tirar hace que los plásticos de un solo uso sean un gran problema para el medio ambiente. Más información aquí.

Líderes y rezagados mundiales en el reciclado de plásticos

En el mundo del reciclaje, algunos países van a la cabeza mientras otros se quedan rezagados. Alemania y Corea del Sur están a la cabeza del reciclaje, gracias a sus políticas y esfuerzos decididos. Nos muestran altas tasas de reciclaje y han hecho grandes avances en la gestión de los residuos plásticos.

Los países que más reciclan

Corea del Sur brilla por sus estrictas leyes sobre residuos y la implicación de sus ciudadanos. Alemania le sigue de cerca, demostrando su dedicación al convertir gran parte de su plástico en algo nuevo. Por ejemplo, L'Oréal aumentó su uso de plástico reciclado de 15% a 21%, lo que demuestra el progreso de Alemania.¹¹.

Suiza, que forma parte de la Unión Europea, pretende evitar por completo los vertederos. Queman 333 kg de residuos por persona y reciclan 210 kg.¹².

Naciones con mínimos esfuerzos de reciclaje

Por otro lado, algunos países tienen dificultades para reciclar. Chile sólo recicla 2 kg por persona y deposita la mayor parte de sus residuos en vertederos.¹². EE.UU. se enfrenta a un problema similar, ya que muchos de sus residuos no se reciclan.¹².

Esta diferencia muestra un gran abismo entre los líderes y los rezagados del reciclado. Los principales obstáculos para unos y otros son unas infraestructuras deficientes y la falta de recursos.

Obstáculos comunes al reciclado efectivo de plásticos

El reciclado de plásticos es una tarea difícil en todo el mundo. Esto se debe a que cuesta mucho clasificar y procesar los materiales, no hay suficientes personas que sepan cómo reciclar correctamente y no hay suficientes equipos e instalaciones para ello.

Implicaciones económicas

Un gran obstáculo es lo caro que resulta clasificar y reciclar. Por ejemplo, reciclar resinas termoplásticas, que constituyen aproximadamente dos tercios de todos los plásticos fabricados, es caro. Esto hace que los costes de reciclado sigan siendo elevados.¹³. Además, en Estados Unidos sólo se reciclan 9% de todos los plásticos. Esto demuestra que los métodos actuales no funcionan bien y son demasiado costosos.¹⁴.

Retos educativos y de concienciación pública

Entender cómo reciclar también es un gran reto. La gente suele confundirse sobre lo que puede reciclarse. Esta confusión genera más basura y mayores costes de clasificación.¹⁴. La etiqueta How2Recycle se creó para ayudar a la gente a aprender la forma correcta de reciclar.¹⁴. A pesar de ello, muchos residuos plásticos, sobre todo los de un solo uso, como los envases, siguen contaminando nuestro planeta.¹³.

Deficiencias en las infraestructuras

Por último, la falta de instalaciones de reciclaje adecuadas es un gran problema. Aunque se está facilitando el reciclaje de algunos productos¹⁴no hay suficientes lugares equipados para gestionar el reciclado. Por ejemplo, la Unión Europea generó unos 24,6 millones de toneladas de residuos plásticos en 2007. Sin embargo, no todos los países de la UE reciclan la misma cantidad, lo que demuestra lo desigual de las infraestructuras¹³. Además, cada habitante de la UE genera unos 520 kg de basura al año. Esto demuestra lo difícil que es para los centros de reciclaje gestionar los residuos.¹³.

Para superar estos obstáculos -costes elevados, falta de educación sobre el reciclado e infraestructuras insuficientes- tenemos que trabajar juntos. Esto incluye elaborar políticas, inventar nuevas tecnologías y enseñar al público más sobre el reciclaje. Así podremos tener un sistema de reciclaje que sea bueno para el futuro.

Por qué el reciclado de plásticos es fundamental para el medio ambiente

Comprender el valor del reciclado nos muestra cómo reduce las emisiones de gases de efecto invernadero y ahorra recursos naturales. El reciclado de plásticos es clave para proteger nuestro medio ambiente. Reduce significativamente nuestra necesidad de nuevas materias primas.

Reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero

El reciclaje de plástico es esencial para reducir los gases de efecto invernadero que se producen al fabricar plástico nuevo. Por ejemplo, crear botellas nuevas a partir de plástico reciclado consume 75% menos energía que a partir de plástico nuevo.¹⁵. Al potenciar tasas mundiales de reciclado de envases de plástico de 14% a 70%, podríamos reducir las emisiones de CO2 en unos 3,5 millones de toneladas al año.¹⁵.

Este descenso de las emisiones es crucial para luchar contra el cambio climático. Nos ayuda a todos a llevar una vida más sostenible en todo el mundo.

Conservar los recursos naturales

Reciclar plásticos también ayuda a ahorrar importantes recursos. Por cada tonelada de plástico reciclada, ahorramos 5.774 Kwh de energía. También evita que se utilicen 16,3 barriles de petróleo y libera 30 yardas cúbicas en los vertederos.¹⁵. Teniendo en cuenta que sólo se reciclan 9% de los 380 millones de toneladas de plástico que se fabrican cada año¹⁵tenemos una gran oportunidad de hacer más.

Este esfuerzo puede ahorrar unas 7.400 yardas cúbicas de espacio de vertedero por cada tonelada reciclada. El impacto del reciclado llega lejos, sobre todo al reducir nuestra huella de residuos relacionados con la manipulación de la basura¹⁶.

Podemos contribuir enormemente a proteger nuestro planeta reciclando cuidadosamente los plásticos. Esto ayuda a ahorrar recursos para nuestro mundo, haciendo que nuestro futuro sea más sostenible.

Casos prácticos: Programas de reciclaje de plásticos de éxito

Al analizar las principales iniciativas de reciclaje, descubrimos cómo los grandes programas pueden elevar las tasas de reciclaje, ayudando así a nuestro planeta. Corea del Sur y la Unión Europea destacan por sus estrategias de reciclaje. Su éxito ofrece valiosas lecciones para otros lugares que quieran impulsar el reciclaje.

El modelo de Corea del Sur

Corea del Sur destaca por su éxito en el reciclaje. Sus estrictas normas de clasificación y recogida de materiales reciclables han dado lugar a una de las tasas de reciclaje más altas del mundo. El "sistema de tasas por volumen de residuos" hace que la gente pague en función de la cantidad de basura no reciclable que tenga. Esto motiva a todo el mundo a reciclar más y tirar menos.

No se detuvieron ahí. Corea del Sur también invirtió dinero en instalaciones de reciclaje de última generación para mejorar el proceso.

La educación pública desempeña un papel importante en la historia del reciclaje de Corea del Sur. Realizan campañas para enseñar por qué es importante reciclar y cómo hacerlo bien. En 2022, un informe de la OCDE afirmaba que sólo se recicla 9% del plástico mundial.¹⁷. Esto demuestra la necesidad de que más países sigan el ejemplo de Corea del Sur.

Los esfuerzos de la Unión Europea

Con sus leyes y planes, la Unión Europea marca la pauta en el reciclaje mundial. Su Plan de Acción para la Economía Circular pretende reducir los residuos y reciclar o reutilizar más. Tienen objetivos y normas ambiciosos, como la Responsabilidad Ampliada del Productor (RAP). Esto hace a las empresas responsables de sus productos, desde su creación hasta su eliminación.

La UE aplica normas estrictas de gestión de residuos y reciclado. Esto garantiza que los países de la UE mantengan buenas prácticas de reciclado. Como resultado, cada habitante de la UE produce muchos menos residuos plásticos que en otros lugares, unos 114 kilogramos al año.¹⁷. Además, el objetivo de la Estrategia de Plásticos de la UE es que todos los envases de plástico sean reciclables en 2030.

Estas historias de Corea del Sur y la Unión Europea muestran cómo unas normas estrictas, unas políticas inteligentes y la educación pueden hacer que el reciclaje funcione bien. Observando estos ejemplos, otras zonas pueden encontrar formas de mejorar su reciclaje y cuidar el medio ambiente. Para obtener consejos sobre técnicas avanzadas de reciclado, consulte esta guía detallada sobre el reciclado del polipropileno¹⁷¹⁸¹⁹.

Conclusión

Si observamos el reciclaje de plástico en todo el mundo, está claro que necesitamos planes de reciclaje sólidos. En Estados Unidos, solo se reciclaron unas 5% de residuos plásticos en 2019. La mayor parte, o 86%, fue a parar a vertederos. Esto supone una gran pérdida de valor y energía²⁰. En todo el mundo, el panorama es similar. Menos de 10% de todos los residuos plásticos fabricados se han reciclado.²¹. Estas cifras demuestran que debemos encontrar nuevas formas de reducir la contaminación por plásticos.

El futuro del reciclado de plástico depende de que muchas cosas funcionen juntas. Necesitamos nuevas leyes, mejor tecnología y concienciar a más gente. En lugares como la Unión Europea, las cosas pintan mejor. En 2016 reciclaron 31,1% de sus residuos plásticos, que fue más de lo que quemaron o depositaron en vertederos²². Esto nos demuestra que, con el apoyo adecuado, el reciclaje puede funcionar de verdad.

Hacer frente a los residuos plásticos es algo en lo que tenemos que trabajar todos juntos. Si utilizamos nuevas formas de reciclado y colaboramos con otros países, podemos marcar una gran diferencia. Esto también podría ayudar a la economía, tal vez sumando $4,5 billones para 2030.²¹. Todos debemos impulsar estos cambios para que el futuro sea mejor para todos.