Conocer los índices de reciclado de plásticos

¿Sabía que sólo se recicla una ínfima parte de nuestra basura plástica? Incluso con los esfuerzos realizados en todo el mundo, se reciclan menos de 10% de residuos plásticos. Esto muestra una gran brecha en cómo mantenemos verde nuestro planeta¹. En este artículo veremos por qué las tasas de reciclado son tan bajas. Analizaremos las diferencias entre tipos de plástico y lugares. ¿Están funcionando nuestros métodos de reciclado y cómo podemos mejorar nuestra Tierra?

En todo el mundo se han producido algunos avances. Por ejemplo, en la UE se ha duplicado el número de plásticos reciclados desde 2006. Pero sigue siendo insuficiente en un contexto de producción masiva de plástico y residuos.². A medida que recorremos los altibajos del reciclado de plásticos, pretendemos arrojar luz sobre los obstáculos y las mejores vías de reciclado. Nos centraremos en el plástico polietileno de alta densidad (HDPE). Es clave para un mundo más limpio, ya que ayuda a reducir los residuos.

Principales conclusiones

• En todo el mundo se reciclan menos de 10% de residuos plásticos, lo que indica un importante déficit de eficacia del reciclado¹.
• Los esfuerzos de reciclado de la UE se han duplicado desde 2006, pero contaminación por plásticos sigue siendo un problema importante².
• El polietileno de alta densidad (HDPE) desempeña un papel crucial en el reciclado sostenible de plásticos soluciones por un futuro más verde.
• Los termoplásticos dominan la producción mundial de plásticos, formando alrededor de 75% de todos los plásticos, pero aún se enfrentan a retos de reciclado¹.
• La mejora de las infraestructuras y las tecnologías avanzadas son esenciales para aumentar las tasas de reciclado de plásticos y apoyar sostenibilidad en la gestión de residuos.

Introducción al reciclado de plásticos

El reciclado de plásticos convierte los residuos plásticos en nuevos materiales utilizables. Es una parte fundamental de la gestión de los residuos plásticos. Al reciclar, reducimos el daño medioambiental y ahorramos materias primas. A medida que avanzamos hacia la sostenibilidad, el reciclado de plástico adquiere mayor importancia.

¿Qué es el reciclado de plásticos?

El reciclaje de plásticos consiste en transformar plásticos viejos en nuevos productos. Ayuda a gestionar los residuos plásticos. Desde que se fabricaron los plásticos, hasta 2015 se han generado unos 6.300 millones de toneladas de residuos, pero solo se reciclaron 9%³. De ese reciclado, sólo 1% se procesaron más de una vez en 2015³. El resto fue enterrado, quemado o contaminado.³. Es crucial reciclar mejor para vivir de forma más sostenible y reducir nuestra huella en el planeta.

La importancia de reciclar plástico

Reciclar plástico es fundamental por varias razones. Por un lado, reduce las enormes cantidades de plástico que acaban en nuestros océanos, unos 8 millones de toneladas al año en 2015³. Además, las nuevas formas de reciclado, como la fabricación de aceite de pirólisis, convierten los plásticos difíciles de reciclar en materiales básicos.⁴. Estos avances apoyan una economía circular, en la que los plásticos se reutilizan en lugar de tirarse.

Reciclar plástico tiene muchas cosas buenas. Ayuda al medio ambiente, a la economía y a la sociedad. El reciclaje reduce el uso de vertederos y crea puestos de trabajo. En el Reino Unido, unas 180.000 personas trabajan en el sector del plástico, que genera unos 4.500 millones de libras al año por exportaciones.⁵. Impulsar los esfuerzos de reciclado nos ayuda a conseguir economías más fuertes y entornos más saludables.

Cuánto plástico se recicla

Aprender sobre el reciclaje de plásticos en el mundo es clave para entender nuestra situación actual y el futuro. Vemos una gran necesidad de mejores estrategias y nuevas tecnologías en el reciclaje. Se trata de solucionar los desiguales métodos de reciclaje que se utilizan en distintos lugares.

Tasas mundiales de reciclado

En todo el mundo sólo se recicla el 9% de los residuos plásticos.⁶. Lamentablemente, alrededor del 79% va a parar a los vertederos o se deja a la intemperie, y el 12% se quema.⁶. En Estados Unidos, gran contaminador de plástico, sólo se recicló el 5% de 50 millones de toneladas de plástico doméstico en 2021.⁷. El PET (código de resina #1) y el HDPE (código de resina #2) se reciclan con mayor frecuencia. Los plásticos etiquetados como #3 a #7 rara vez se reciclan.⁶.

Los envases flexibles representan 40% de los envases de plástico del mundo. En el Reino Unido, se utiliza para más de 215.000 millones de artículos.⁷. Pero en 2020, sólo se reciclaron 2% en los hogares estadounidenses⁷. Esto demuestra los grandes retos e ineficiencias a los que nos enfrentamos hoy en día en el reciclaje.

Diferencias regionales en el reciclado de plásticos

Los retos del reciclaje varían mucho de una región a otra, y algunas zonas lo hacen mucho mejor que otras. Las diferencias tecnológicas, políticas y de concienciación influyen. Por ejemplo, una encuesta reveló que el 80% de los ciudadanos de 34 países apoyan la prohibición de los plásticos difíciles de reciclar.⁷. Más de 30 países africanos han dicho no a las bolsas de plástico ligeras, adoptando una postura contra los residuos plásticos.⁷.

Corea del Sur y Alemania están a la cabeza en el reciclado de plásticos. La UE tiene un gran objetivo: para 2030, todos los plásticos desechables deberán ser reutilizables o reciclables.⁷. Estos esfuerzos demuestran un firme compromiso con la mejora del reciclado y la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero. contaminación por plásticos en todo el mundo.

Tipos de plásticos reciclables

El mundo de los plásticos reciclables es amplio y variado. Cada tipo tiene sus propias características y su grado de reciclabilidad. Aprender sobre el PET, el HDPE y el PP es clave para reciclar mejor.

PET (tereftalato de polietileno)

El PET es muy apreciado para el reciclaje y se ve a menudo en los envases. En 2011 se reciclaron en todo el mundo unos 7,5 millones de toneladas de botellas de PET. Esto demuestra lo común Reciclado de PET es⁸.

En lugares como India, Europa y Corea del Sur, se recicla más de la mitad del PET. Pero en Estados Unidos y China, las cifras son más bajas. En EE.UU. sólo se reciclan 31% de PET, frente a las 52% de Europa.⁹.

HDPE (polietileno de alta densidad)

El HDPE es conocido por su durabilidad y se recicla principalmente en artículos como envases no alimentarios y madera de plástico. Sus beneficios son notables. En EE.UU. se reciclan alrededor de 30% de botellas de HDPE.⁸.

La tasa de recuperación del HDPE es alta, situándose en segundo lugar tras el PET. También es ampliamente aceptado en los centros de reciclaje de todo el mundo.⁹.

PP (polipropileno)

El PP es uno de los principales plásticos reciclables, con un gran potencial. Lamentablemente, en EE.UU. sólo se recicla entre 1 y 3% de PP.⁸. Los principales problemas son su recogida y tratamiento.

Sin embargo, las nuevas tecnologías, como los sistemas de clasificación inteligentes, están ayudando a mejorar los índices de reciclaje del PP. El PP reciclado se utiliza cada vez más en automóviles, envases y productos cotidianos. Esto favorece una economía circular. Para obtener más información sobre el reciclaje de PP, consulte nuestra guía aquí.

Obstáculos al reciclado de plásticos

El reciclado de plásticos se enfrenta a muchos retos que impiden que sea plenamente eficaz. Algunos de los principales son la contaminación, el coste y la falta de educación. Resolver estos problemas es vital para aumentar el reciclaje y reducir el daño del plástico a nuestro planeta.

Problemas de contaminación

La contaminación es un gran obstáculo para el reciclaje. Si los materiales reciclables se mezclan con otros que no lo son, todo el lote puede acabar en la basura. Este problema debilita seriamente el proceso de reciclado. A pesar de los esfuerzos por reducir la contaminación, más de 90% de todo el plástico fabricado no se recicla fácilmente.¹⁰. Mantener los materiales reciclables limpios y separados es importante para reciclar mejor.

Factores económicos

El reciclaje también se enfrenta a retos económicos. Los costes de clasificación y procesamiento de los plásticos son elevados, lo que hace que el reciclaje sea menos rentable. Por ejemplo, Corea del Sur recicla unas 34% de sus residuos plásticos, y Alemania unos 20,70 kg por persona al año. Pero rentabilizar estos esfuerzos es difícil¹¹. En 2021, las tasas de reciclado de plásticos en EE.UU. caerán a unos 5% debido a estos costes¹¹. Para reciclar bien hay que invertir mucho dinero en las máquinas y la tecnología adecuadas.

Educación y sensibilización

La falta de conocimientos es otro gran obstáculo. Mucha gente no sabe qué se puede reciclar, lo que lleva a depositar artículos equivocados en los contenedores de reciclaje. Además, la información errónea sobre cómo reciclar afecta a los programas de todo el país. Según la Fundación Ellen MacArthur, la tasa de reciclado de plástico debe alcanzar los 30% para que funcione bien. Pero ningún plástico ha alcanzado aún este nivel de reciclado¹². Para solucionarlo, tenemos que enseñar más a la gente a reciclar correctamente.

Mejorar la educación sobre reciclaje puede traer cambios y hacer que el reciclaje funcione mejor. Debemos hacer frente a estos problemas de reciclaje para crear un futuro más ecológico. Para saber más sobre la lucha contra el problema de los plásticos, consulte este enlace guía sobre el problema con plásticos¹⁰.

Procesos de reciclado del plástico

Reciclar plástico es clave para gestionar bien los residuos. Pasa por varias etapas para convertir los residuos en artículos útiles. Veamos las partes principales del reciclaje de plástico.

Recogida y clasificación

En primer lugar, recogemos residuos plásticos de lugares como hogares y escuelas¹³. En instalaciones especiales, los trabajadores y las máquinas clasifican el plástico por tipo¹³. Este paso asegura que sólo reciclamos lo que podemos, haciendo que los siguientes pasos funcionen mejor¹³.

Limpieza y procesamiento

A continuación, la limpieza elimina la suciedad de los plásticos. Las máquinas llamadas lavadoras de fricción ayudan mucho aquí¹³. A continuación, rompemos los plásticos en trozos pequeños. Esta preparación es necesaria antes de fabricar nuevos productos¹³.

Reforma de nuevos productos

Por último, fundimos los trozos de plástico limpios para hacer pellets frescos. Estos pellets pueden convertirse en nuevos artículos¹³. Este paso muestra cómo el reciclaje puede contribuir a la sostenibilidad.

Mediante estos pasos, los residuos plásticos vuelven a tener valor. Este proceso ayuda a nuestro planeta y hace que el reciclaje sea muy importante.¹⁴¹⁵.

Impacto de las bajas tasas de reciclaje

Cada año fabricamos más de 400 millones de toneladas métricas de plástico. Lamentablemente, menos de 10% se reciclan. Esto causa grandes problemas a nuestro planeta y demuestra que debemos mejorar la gestión de los residuos.¹⁶. En Estados Unidos, sólo 21% de los materiales reciclables de los hogares se reciclan realmente. Esto hace que se acumule demasiada basura en los vertederos.¹⁷. Debemos buscar mejores formas de gestionar nuestros residuos.

Casi 6900 millones de toneladas métricas de plástico nunca se han reciclado¹⁶. Esta enorme cantidad de contaminación por plásticos daña la vida en la tierra y en el océano. La mayor parte de este plástico se utiliza una sola vez, lo que dificulta su reciclaje.¹⁶. Además, en EE.UU., menos de la mitad de los hogares reciclan porque puede que no tengan fácil acceso o suficiente información¹⁷. Necesitamos una mejor comunicación e instalaciones para solucionarlo.

En Norteamérica, sólo se reciclan 18% de plásticos que podrían reciclarse.¹⁸. Esto hace que muchos residuos plásticos acaben en los vertederos cada año. Aunque hay demanda de plásticos reciclados, sólo 6% la cubren en Norteamérica.¹⁸. Necesitamos políticas que fomenten el reciclaje para salvar esta enorme brecha.

En algunos lugares, no reciclar el plástico puede acarrear problemas de salud e incluso la muerte. Entre 400.000 y 1 millón de personas mueren cada año por enfermedades relacionadas con los residuos.¹⁸. Debemos mejorar los sistemas de reciclaje y crear políticas que reduzcan estos riesgos. Si todo el mundo supiera más sobre reciclaje y pudiera hacerlo más fácilmente, podríamos abordar mejor el problema del plástico.

Si nos fijamos en los hogares de EE.UU., hay una gran diferencia en cuanto a quién puede reciclar fácilmente. Las viviendas unifamiliares suelen tener mejor acceso al reciclaje que los edificios de apartamentos.

Vemos grandes diferencias en el acceso al reciclado entre los distintos tipos de hogares¹⁷. Resolverlo puede ayudarnos a gestionar mejor los residuos y reducir los problemas de reciclado.

Países con altos índices de reciclado de plásticos

Corea del Sur, Alemania y China están a la cabeza del reciclaje. Tienen una fuerte gestión de residuos y sostenibilidad. Estos países han establecido altos estándares en el reciclaje de plástico.

Corea del Sur

Corea del Sur es líder en reciclaje, con una tasa de 59% de reciclaje de plásticos. Esta cifra ha mejorado con los años¹⁹. En 2018 recicló más de 80% de sus residuos plásticos¹⁹. En 2021 reciclaron más de 60% de sus residuos plásticos¹⁹.

Alemania

Alemania también es uno de los principales recicladores, con una tasa de reciclado de plásticos de 65%.¹⁹. Su éxito se debe a políticas sólidas y a la ayuda de los ciudadanos. Esto convierte a Alemania en un ejemplo para otros países que quieran mejorar sus prácticas de reciclaje.

China

China ha trabajado duro en sus sistemas de reciclaje, logrando grandes avances. Aunque las cifras pueden cambiar, el compromiso de China de gestión de residuos es fuerte. Su trabajo les ha convertido en un actor importante del reciclaje mundial.

Estos países punteros demuestran que una buena gestión de residuos y la sostenibilidad son fundamentales para lograr altos índices de reciclado. Son un ejemplo para otros que quieren aumentar su reciclaje y ayudar al medio ambiente.

El papel de la tecnología en el reciclado de plásticos

La tecnología ha cambiado la forma de reciclar los plásticos, haciéndola más eficiente. Ayuda a abordar los retos de reciclaje a los que nos enfrentamos hoy en día.

Avances en la tecnología de clasificación

La moderna tecnología de clasificación ha hecho que el reciclado sea más rápido y preciso. Puede diferenciar los distintos plásticos, lo que mejora la calidad del reciclado. Máquina JianTai lidera la creación de estos métodos inteligentes de reciclaje. Se centran en ser ecológicos y ahorrar energía. Su tecnología de clasificación también reduce las confusiones en el reciclaje.²⁰.

Innovaciones en los métodos de reciclado

El reciclado químico es un nuevo método que se está poniendo de moda por su capacidad de convertir los residuos plásticos en artículos valiosos. Reduce la necesidad de nuevos plásticos. Aunque aún se está perfeccionando, promete reducir el consumo de combustibles fósiles y la cantidad de basura.²⁰. Además, algunas empresas están mejorando la limpieza de los plásticos reciclados, sin cambiar su composición. Esto supone un avance significativo en la tecnología del reciclado.²¹.

Encontrar nuevas formas de reciclar es clave para un futuro en el que reutilicemos más y tiremos menos. Invertir en estas tecnologías significa que podemos gestionar mejor los residuos plásticos. Es un paso hacia la consecución de los objetivos mundiales para mantener sano nuestro planeta.²¹.

Esfuerzos para mejorar los índices de reciclaje

La mejora del reciclado implica una política gubernamental, una acción empresarial y un esfuerzo comunitario. Cada parte es clave para que el reciclaje sea mejor y más eficiente.

Iniciativas gubernamentales

Los gobiernos desempeñan un papel importante en el aumento de las tasas de reciclaje con normas y políticas. Por ejemplo, si tuviéramos un programa de devolución de botellas en todo el país, el reciclaje de botellas de PET podría pasar de 24% a 82%.²². Algunos países europeos ya lo están haciendo muy bien, reciclando más de 90% de botellas de PET²². Cuando los gobiernos financian la gestión de residuos y recompensan el reciclaje, contribuyen a que éste forme parte de la vida cotidiana.

Responsabilidad empresarial

Las empresas pueden marcar una gran diferencia eligiendo formas sostenibles y apoyando el reciclaje. Algunas fabrican botellas totalmente recicladas.²². Si las empresas utilizan un sistema de depósito de botellas, el reciclado resulta más barato porque los materiales son más limpios y necesitan menos tratamiento.²². Al apostar por el reciclaje y elegir envases ecológicos, nos conducen hacia un mañana más verde.

Acción comunitaria

Los esfuerzos locales de reciclado son cruciales para iniciar una cultura del reciclado. Alrededor de 73% de los estadounidenses pueden reciclar en su acera, pero sólo se reciclan 29% de botellas de PET. De éstas, sólo 21% se convierten en materiales reciclados debido a la suciedad²³. Los movimientos de base ayudan a solucionarlo enseñando a la gente y consiguiendo que recicle más. Los fuertes lazos comunitarios hacen del reciclaje una práctica habitual, apoyando los esfuerzos ecológicos de las empresas y cuidando el medio ambiente.

Impactos de los residuos plásticos en el medio ambiente y la salud

Los residuos plásticos causan grandes daños medioambientales y grave riesgos sanitarios para las personas y los animales. La producción mundial de plástico pasó de dos millones de toneladas métricas en 1950 a 460 millones en 2019. Ahora, tenemos unos 242 millones de toneladas métricas de residuos plásticos cada año²⁴²⁵. Esto demuestra que debemos actuar contra el daño causado por contaminación por plásticos.

La industria del plástico utiliza más de 16.000 sustancias químicas. Al menos 4.200 de ellas son preocupantes para nuestra salud²⁴. Los microplásticos presentes en la mayor parte del agua del grifo de EE.UU. pueden provocar problemas respiratorios y síntomas de enfermedades intestinales²⁵. Las personas pueden ingerir hasta 5 gramos de plástico a la semana y respirar muchos plásticos diminutos cada día.²⁴.

La fauna salvaje, más de 1.565 especies, también sufre porque come plástico por error. Esto provoca la pérdida de hogares para los animales y perjudica a la biodiversidad²⁵. Los peligros del plástico para la salud no sólo afectan a los animales, sino también a los seres humanos, provocándoles enfermedades e incluso la muerte prematura.²⁴. Fabricar plástico perjudica nuestra salud y cuesta a EE.UU. más de $920.000 millones por enfermedades relacionadas con las sustancias químicas de los plásticos.²⁴.

Hay esfuerzos para solucionar los daños causados por el plástico. Una reunión clave, el Tratado Mundial sobre los Plásticos, se celebrará en abril de 2024 en Ottawa (Canadá). Su objetivo es encontrar formas de reducir los problemas derivados de los residuos plásticos.²⁵.

El futuro del reciclado de plásticos

El futuro del reciclado de plásticos parece prometedor gracias a las nuevas tecnologías y a la atención prestada a la sostenibilidad. Pronto veremos grandes cambios que harán que el reciclaje de plásticos sea mejor y más eficaz.

Tendencias y previsiones

Adoptar las ideas de la economía circular cambiará la industria. Las empresas se están comprometiendo a utilizar más materiales reciclados. Por ejemplo, en EE.UU. hay un plan para utilizar tres veces más PET reciclado en 2025 que ahora.²⁶. Esta medida muestra cómo el reciclaje puede crecer y apoyar una economía circular.

Las nuevas tecnologías facilitan y mejoran el reciclaje. El Protocolo de Potencial de Clasificación APR agilizará la clasificación y aumentará las tasas de reciclaje.²⁶. En la actualidad, los contenedores de la acera reciclan más de 70% de envases de PET y HDPE.²⁶. Aun así, reciclar el mismo plástico más de una vez sigue siendo un reto, con menos de 10% de éxito debido a los límites del proceso.²⁷.

Hacia una economía circular

Para abrazar realmente el reciclaje, necesitamos adoptar una economía circular. Esto significa menos plástico nuevo y más material reciclado. Actualmente, sólo se reciclan 19,8% de PET, HDPE y PP en EE.UU.²⁶.. El mundo produce 8.300 millones de toneladas métricas de plástico, muchas de las cuales acaban en los vertederos.²⁷.

Otro objetivo es reducir los gases de efecto invernadero. El uso generalizado de PDK (polidieketoenaminas) podría reducir considerablemente las emisiones en comparación con los plásticos antiguos.²⁷. Avanzar con estas nuevas tecnologías ayudará a alcanzar los objetivos de la economía circular y a que nuestro planeta sea más saludable.

Conclusión

El problema de los residuos plásticos y su reciclado es grande e importante en todo el mundo. Desde 1950, la producción de plástico se ha disparado, provocando graves problemas medioambientales. En la actualidad, 91% del plástico no se recicla y acaba en vertederos o perjudicando a la naturaleza.²⁸. Está claro que necesitamos una mejor gestión de los residuos, principalmente en los lugares con menos dinero y recursos.

Es hora de que todos nos movilicemos y mejoremos nuestra gestión de los residuos plásticos. Si mejoramos el reciclaje y establecemos normas a escala mundial, podremos atajar este problema. Los gobiernos y las empresas pueden marcar una gran diferencia mejorando la tecnología y las infraestructuras. Esto puede ayudar a evitar que llegue tanto plástico a nuestros océanos cada año. Aunque los países ricos han sido los causantes de la mayor parte de este desastre, los países de renta media están contribuyendo más a él. leer más²⁸.

Para conseguir un futuro más ecológico, todos tenemos que trabajar juntos. Esto incluye a las personas, las empresas y los gobiernos. Todos tenemos un papel que desempeñar para avanzar hacia una economía que reutilice y recicle más los plásticos. Aumentar las tasas de reciclado y encontrar nuevas formas de gestionar los residuos son pasos hacia un planeta más limpio. Instamos a todos los sectores a avanzar hacia este futuro verde, asegurándose de que los cambios duren y marquen una gran diferencia.