Reciclaje de botellas de plástico: Guía paso a paso

¿Sabía que cada hora los estadounidenses tiran 2,5 millones de botellas de plástico? La mayoría son de un solo uso¹. Este enorme desperdicio pone de manifiesto la necesidad de mejorar el reciclaje. Mucha gente no sabe realmente cómo reciclar las botellas de plástico ni cómo ayuda a nuestro planeta.

Esta guía le guiará paso a paso por el reciclaje de botellas de plástico. Lo cubriremos todo, desde la primera recogida hasta los productos finales. Conocer estos pasos nos ayuda a todos a tener un mayor impacto para mantener nuestro medio ambiente verde.

Principales conclusiones

• Los estadounidenses utilizan 2,5 millones de botellas de plástico cada hora, la mayoría de las cuales están diseñadas para un solo uso¹.
• Reciclar plástico ahorra 66% de la energía necesaria para fabricar plástico nuevo a partir de cero¹.
• La mayoría de los programas de reciclaje aceptan botellas de PET y HDPE¹.
• Limpiar los residuos de plástico antes de reciclarlos ayuda a reducir la suciedad y la contaminación².
• Un buen reciclaje puede evitar que 7,4 metros cúbicos de basura acaben en los vertederos por cada tonelada de plástico reciclada².

Introducción al reciclado de plásticos

El reciclado de plásticos es vital para la gestión de residuos y para ayudar al medio ambiente. Nos permite convertir los residuos plásticos en nuevos productos. En 70 años hemos producido 8.300 millones de toneladas métricas de plástico. Lamentablemente, 6.300 millones de toneladas se han convertido en residuos.³. A pesar de producir tanto plástico, se ha reciclado menos de 10%. Esto demuestra que debemos redoblar nuestros esfuerzos de reciclado.³.

Reciclar plástico tiene muchas ventajas, entre ellas el ahorro de energía. Por ejemplo, fabricar botellas de plástico reciclado consume 75% menos energía que fabricar botellas nuevas.⁴. Toda la vida del plástico, desde que se fabrica hasta que se tira, afecta a nuestro planeta. Curiosamente, en 2018, EE. UU. recicló alrededor de 29,1% de todo el Botellas PET hecho⁴. Este hecho pone de relieve por qué debemos mejorar nuestros procesos de reciclado.

Los bioplásticos se están convirtiendo en una alternativa ecológica a las botellas de plástico normales⁴. Estos plásticos de origen vegetal muestran los avances en el reciclaje y la fabricación de nuevos plásticos. Aun así, el reciclaje se enfrenta a retos como la clasificación y la contaminación³. Sin embargo, nuevos métodos como el reciclado químico están ayudando a mantener los plásticos en uso durante más tiempo.³.

Si abordamos estos problemas y fomentamos un mejor reciclado, podremos mejorar significativamente la gestión de los residuos plásticos. Esto también es crucial para nuestra economía. Los daños causados por los residuos plásticos, por ejemplo en la pesca y el turismo, podrían costar $2,5 billones de euros en todo el mundo.³. Así pues, el reciclaje eficaz es esencial para nuestro bienestar y la salud del planeta.

Conocer los distintos tipos de plásticos y cómo reciclarlos puede aumentar la concienciación pública y los índices de reciclado.³. Juntos podemos cerrar la brecha del reciclado y avanzar hacia un futuro sostenible con mejores prácticas de reciclado de plásticos.

Tipos de plásticos utilizados en las botellas

Es importante conocer los tipos de plásticos en la fabricación de botellas para reciclar y ayudar al planeta. Cada tipo de plástico ofrece características diferentes. Se adapta a distintas necesidades, como su resistencia, su transparencia o su flexibilidad. Trataremos los tres tipos principales que se encuentran en las botellas: Tereftalato de polietileno (PET), polietileno de alta densidad (HDPE) y cloruro de polivinilo (PVC). Cada uno de ellos responde a necesidades distintas del mercado.

Tereftalato de polietileno (PET)

El tereftalato de polietileno, o PET, es la mejor opción para las botellas. La industria de bebidas adora el PET por su aspecto transparente, su resistencia y su ligereza. El PET es seguro para alimentos y bebidas porque no deja pasar fácilmente sustancias químicas a su contenido.⁵. El hecho de ser reciclable hace que el PET sea aún mejor, con muchos programas deseosos de recoger y reutilizar estas botellas.⁶.

Polietileno de alta densidad (HDPE)

El polietileno de alta densidad, conocido como HDPE, es vital para envases y embalajes. Su dureza y su resistencia a los impactos y a los productos químicos lo hacen perfecto para jarras de leche y botellas de jabón. El polietileno de alta densidad es seguro para los alimentos y se recicla ampliamente, con el apoyo de sólidos sistemas de reciclado.⁵. Este plástico ayuda a reducir los residuos de los vertederos gracias a su reciclabilidad⁶.

Cloruro de polivinilo (PVC)

El cloruro de polivinilo, o PVC, se utiliza mucho porque es flexible y resistente. Pero el PVC tiene algunos inconvenientes graves debido a sus ingredientes nocivos, como el BPA y las dioxinas. Es el tipo de plástico más peligroso.⁵. En comparación con el PET y el HDPE, el reciclaje del PVC es más difícil. Necesita una manipulación especial para reducir sus malos impactos⁶.

Comprobación del código de identificación de la resina

En código de identificación de la resina ayuda a clasificar los plásticos para su reciclado. Fue creado en 1988 por la Sociedad de la Industria del Plástico. Nos ayuda a clasificar los plásticos en los grupos correctos en función del polímero del que están hechos. Este código es clave para quienes desean reciclar correctamente las botellas de plástico.

En EE.UU., más de 36 estados exigen estos códigos para indicar la resina principal de los artículos de plástico⁷. Estados como California tienen un sistema específico con símbolos para diferentes plásticos⁷. Florida, Nueva Jersey y Michigan hacen lo mismo⁷. Estos códigos no sólo son importantes para la clasificación; también ayudan a los centros de reciclaje a⁸.

Cada código nos dice más cosas sobre el plástico. El código 1 (PET o PETE) corresponde a botellas de refrescos y agua. Normalmente se recogen en la acera.⁸. El código 2 (HDPE) es para botellas de leche y zumo, que también suelen reciclarse en la acera.⁸. Los códigos como el 3 (V o PVC) no suelen reciclarse localmente. Pueden encontrarse en botellas de limpiacristales, por ejemplo.⁸.

Algunos plásticos, como los marcados con el código 4 (LDPE), no suelen recogerse para su reciclado. Entre ellos están las botellas exprimibles y los envoltorios de pan.⁸.

Para reducir la confusión, la ASTM cambió el símbolo de los códigos de resina por un triángulo⁷. También quieren perfeccionar el sistema. Esto ayudaría a diferenciar los distintos plásticos y sus características, quizá incluso añadiendo un nuevo código para determinados tipos.⁷.

Conocer y utilizar estos códigos facilita el reciclado y lo hace más eficaz. Conocerlos nos ayuda a clasificar mejor los plásticos. De este modo, todos contribuimos a que el reciclaje tenga más éxito y sea más ecológico.

¿Cómo reciclamos las botellas de plástico?

Reciclar botellas de plástico es una tarea compleja pero crucial. Nos ayuda a abordar el problema de los residuos plásticos. Siguiendo los pasos adecuados, nos aseguramos de que el proceso de reciclado funcione bien. Exploremos las etapas clave una por una:

Colección

Empezamos recogiendo botellas de plástico de distintos lugares. Cada año se utilizan miles de millones de botellas de agua en todo el mundo. Lamentablemente, sólo una pequeña parte se recicla. Por eso necesitamos buenas formas de recogerlas.⁹. Estas botellas pueden recogerse en la acera, depositarse en los puntos de reciclaje o recogerse durante campañas especiales.

Clasificación

Tras la recogida, las botellas van a los centros de reciclaje para ser clasificadas. Las máquinas ayudan a diferenciar los distintos plásticos. Así se garantiza que cada tipo se recicla correctamente. Las botellas de plástico y vidrio pueden ser recicladas por grandes empresas como Waste Management. Esto demuestra lo organizada que está la clasificación⁹.

Lavado

A continuación, las botellas se lavan para limpiarlas. Así se elimina la suciedad y se garantiza la pureza del plástico. No es necesario aclarar las botellas de agua antes de reciclarlas, pero deben estar vacías.⁹. El lavado es muy importante para reciclar correctamente el plástico.

Trituración

A continuación, las botellas limpias se cortan en pequeños trozos llamados escamas. La trituración es un paso clave en el reciclaje. Prepara el plástico para fundirlo. También hace que los pasos siguientes funcionen mejor.

Fundición

Estos copos se calientan hasta que se funden. Esto los convierte en un material blando y moldeable. En sólo 6 semanas, una botella reciclada puede convertirse en una botella nueva. Esto demuestra lo rápido y eficaz que es el reciclaje¹⁰.

Extrusión

En la última etapa, este plástico blando se empuja a través de máquinas para hacer pellets. Estos gránulos pueden convertirse en muchos productos, como ropa, alfombras y muebles.⁹. El reciclaje consume 76% menos energía que la fabricación de plástico nuevo. Esto es estupendo para nuestro planeta¹⁰.

Directrices del Programa Local de Reciclaje

Comprender el ámbito local directrices de reciclaje es clave para mejorar el reciclado. Ayuda a gestionar correctamente los residuos plásticos, beneficiando tanto al medio ambiente como a la economía.

Tipos de plásticos aceptados

Cada lugar tiene sus propias normas sobre los plásticos que recicla. La mayoría acepta tereftalato de polietileno (PET), polietileno de alta densidad (HDPE) y polipropileno (PP). El PET es el plástico que más se recicla, y en EE.UU. se reciclan más de 1.500 millones de libras al año.¹¹. Algunos puntos también reciclan LDPE, PS y otros plásticos, marcados con códigos de identificación de reciclado (RIC).¹¹.

Sin embargo, los plásticos como la espuma de poliestireno y las bolsas de plástico no pueden reciclarse en un solo flujo. Estropean las máquinas de clasificación.¹². Hay que reciclarlos en programas especiales.

Requisitos de preparación

Existen ciertas normas para preparar los plásticos para el reciclado. Por ejemplo, los contenedores deben estar limpios para evitar contaminar el lote. La política sobre los tapones de plástico varía; algunos lugares los quieren quitados, otros dicen que se mantengan puestos si están bien apretados.¹³. Consulta siempre las normas de tu centro local para asegurarte de que lo estás haciendo bien.

Seguir las normas locales no sólo reduce el daño al medio ambiente, sino que también ayuda a fabricar nuevos productos. Por ejemplo, las botellas ZenWTR están fabricadas íntegramente con plástico reciclado y pueden reciclarse de nuevo, lo que demuestra que una clasificación adecuada puede dar lugar a productos sostenibles e innovadores.¹¹.

En el caso de plásticos grandes y duros, como cubos y cajas, las instrucciones pueden ser diferentes. Por lo general, éstos no pueden reciclarse y tienen sus propios sistemas de recogida.¹². Conocer y cumplir las normas de su zona mejora en gran medida el éxito del reciclado y la calidad del material.

Aclarado y eliminación de contaminantes

Aclarar y eliminar los contaminantes de las botellas de plástico es clave en el reciclaje. Este paso mantiene la calidad de los plásticos reciclados y detiene la contaminación cruzada, que realmente puede cambiar el producto final.

Empezar con una buena gestión de residuos significa limpiar bien los plásticos reciclados. Esto incluye lavar los restos de líquidos y alimentos de las botellas. En concreto, Botellas PETcomo los de agua y sosa, necesitan una limpieza cuidadosa para eliminar los residuos.¹⁴. Las botellas de polietileno de alta densidad, como las jarras de leche y las botellas de detergente, también deben aclararse bien. De este modo se garantiza la eliminación de detergentes y otros contaminantes.¹⁴.

Detener la contaminación del reciclaje es vital para mantener la eficacia y la calidad de los resultados. Cosas como pegamentos, etiquetas, y diferentes residuos sobrantes deben ser retirados al lavar¹⁵. Esto hace que los materiales estén lo suficientemente limpios para seguir procesándolos. De este modo se reciclan productos de alta calidad. Si no se eliminan, cosas como los restos de comida y las etiquetas podrían dañar el plástico reciclado. Esto daría lugar a materiales de menor calidad¹⁵.

La aplicación de estrictas medidas de limpieza ayuda a detener la contaminación del reciclado y garantiza la sostenibilidad del sistema de reciclado. Al garantizar que las botellas de plástico estén vacías, enjuagadas y limpias de contaminantes, contribuimos a que el proceso de reciclado sea más eficaz. Esto ayuda a proteger el medio ambiente y reduce la energía necesaria para fabricar nuevos plásticos.¹⁴.

Para terminar, el aclarado y la eliminación de contaminantes de los plásticos reciclados es básico en el reciclaje. Es crucial para mantener la calidad del flujo de reciclado, asegurándose de que los productos finales sean de primera calidad y estén libres de impurezas.¹⁵.

Transporte de botellas de plástico para reciclar

El traslado de botellas de plástico para su reciclaje desempeña un papel esencial y requiere planes logísticos inteligentes. Se trata de llevar los residuos de los puntos de recogida a los puntos de reciclaje de forma que se ahorre dinero y se reduzca el daño a nuestro planeta.

La ligereza de Botellas PET hace que sean fáciles de apretar en pequeños paquetes. Esto ayuda a reducir los gases nocivos cuando se mueven, lo que es bueno para nuestros grandes proyectos de reciclaje.¹⁶. A pesar de que en Europa se recogen miles de millones de botellas de PET al año, la falta de reciclaje hace que muchas acaben sin reutilizarse.¹⁶.

Es fundamental preparar los residuos en los puntos de partida, donde se recogen las botellas de plástico y se preparan para el viaje. Mantener el proceso sin problemas evita que se mezclen distintos tipos de plástico, lo que podría estropear las cosas. Por ejemplo, mezclar dos plásticos que parecen iguales pero se han fabricado de forma diferente podría estropear todo el lote.¹⁷.

Impulsar el reciclaje también significa utilizar material reciclado para fabricar nuevos artículos. Tomemos el ejemplo de Resource Natural Spring Water. Ofrecen su agua en botellas recicladas 100% en todas partes, demostrando que lo que compramos puede cambiar la forma de actuar de las empresas.¹⁷. Este PET reciclado (rPET) también es seguro para almacenar alimentos y está aceptado en todo el mundo.¹⁶.

Nuestro objetivo es mejorar estos métodos para solucionar los puntos débiles del reciclaje. Desde la recogida hasta la clasificación y el traslado de las botellas de plástico, mejorar todos estos pasos nos ayudará a cuidar mejor de nuestro planeta. Para más información sobre métodos de reciclado y nuevas ideas, consulte Soluciones de reciclaje de plástico HDPE para un Greener.

Retos comunes en el reciclaje de botellas de plástico

El reciclaje de botellas de plástico tiene grandes obstáculos que afectan a su eficacia y calidad. Dos problemas principales son contaminación de residuos e ineficiencias de clasificación. Eliminarlas puede mejorar los esfuerzos de reciclado.

Problemas de contaminación

Contaminación por residuos es un obstáculo importante en el reciclaje. En EE.UU., el reciclaje de flujo único provoca la contaminación de unos 25% de materiales. Esto reduce la calidad de lo que reciclamos¹⁸. Sólo se recogen 29% de botellas de PET para reciclar. Y de ellas, sólo 21% se convierten en materiales reciclados debido a la contaminación¹⁸. En el Reino Unido, los envases de plástico representan el 7-8% de todos los residuos sólidos urbanos. Esto demuestra la urgente necesidad de controlar mejor la contaminación¹⁹.

Eficacia de la clasificación

Bien tecnología de clasificación es clave para reciclar bien las botellas de plástico. Con unos Estados Unidos que generan más de treinta millones de toneladas de residuos plásticos al año, una mejor clasificación puede elevar las tasas de reciclaje²⁰. La mayor parte del plástico son resinas termoplásticas. Hay que clasificarlos por colores y tipos para reciclarlos correctamente¹⁹. Ahora, los robots y otras tecnologías avanzadas ayudan a mejorar la clasificación. Esto mejora todo el procesotecnológicamente¹⁹.

Avances tecnológicos en el reciclado

Los recientes avances tecnológicos en materia de reciclaje están cambiando las reglas del juego, resolviendo viejos problemas y agilizando las cosas. Una innovación clave son los contenedores inteligentes con sensores. Estos cubos saben lo que se tira y lo clasifican por sí solos, facilitando el proceso de reciclaje.²¹. Además, las cámaras y máquinas con inteligencia artificial ayudan a seleccionar los distintos materiales. Así se reducen los errores y se evitan los residuos no deseados.²¹.

Para el plástico, la impresión 3D es un gran negocio. Convierte el plástico viejo en algo nuevo, reduciendo el uso de nuevos materiales.²¹. Otra tecnología, la pirólisis, transforma los residuos plásticos en combustible. Es una nueva forma de tratar los plásticos difíciles de reciclar.²¹. Y con la nanotecnología, estamos fabricando materiales más duraderos y fáciles de reciclar.²¹.

También hay buenas noticias con los plásticos biodegradables. Se descomponen por sí solos, reduciendo la acumulación en los vertederos.²¹. Pero hay un lado oscuro. De 1970 a 2018, Estados Unidos fabricó diez veces más basura plástica, pero no mejoró mucho en su reciclaje.²². La mayor parte del plástico acaba enterrado, quemado o simplemente tirado, y sólo una pequeña parte se recicla.²². La forma habitual en que reciclamos los plásticos a menudo los hace peores que los plásticos nuevos²².

Pero hay esperanza con el reciclado químico, como la descomposición y limpieza de plásticos.²². Los métodos más conocidos, la pirólisis y la gasificación, ya se utilizan comercialmente.²². Incluso con estos avances, el abaratamiento de los costes de fabricación de nuevos plásticos supone un gran reto²².

Se están creando nuevas tecnologías que leen las vibraciones moleculares y utilizan la inteligencia artificial para mejorar aún más el reciclaje.²². Pero las empresas que quieren utilizar el reciclado químico se enfrentan a costes elevados y a obstáculos técnicos.²². Necesitamos políticas que ayuden a aumentar el reciclado de productos químicos, empujándonos hacia un futuro en el que todo se reutilice.²².

Ventajas medioambientales del reciclaje de botellas de plástico

El reciclaje de botellas de plástico ayuda al medio ambiente al reducir la contaminación de los océanos, ahorrar energía y disminuir los gases de efecto invernadero. Comprender estas impactos medioambientales puede animarnos a vivir más de forma sostenible.

Reducir los residuos plásticos en los océanos

Nuestro uso del plástico ha crecido mucho, provocando más residuos. Reciclar botellas puede mantener mucho plástico fuera de nuestros océanos²³. Si no actuamos, en 2050 podría haber más plástico que peces en el mar²⁴.

Los buenos métodos de reciclado también ahorran espacio en los vertederos. Reciclar una tonelada de plástico ahorra 7,4 yardas cúbicas de espacio en los vertederos.²⁵.

Ahorrar energía

Reciclar plástico consume mucha menos energía que fabricar plástico nuevo. Por ejemplo, reciclar una tonelada de plástico ahorra electricidad suficiente para abastecer una casa durante siete meses.²⁵. Además, fabricar plástico a partir de materiales reciclados ahorra mucha energía: 79% para el PET, 88% para el PP y 88% para el HDPE.²⁴.

Este ahorro de energía se traduce en menos gases de efecto invernadero, lo que demuestra la importancia del reciclado para el medio ambiente.

Reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero

Reciclar plástico reduce la necesidad de utilizar plástico nuevo. Esto significa menos emisiones de gases de efecto invernadero.²³. Dependiendo del plástico, el uso de materiales reciclados puede reducir los gases de efecto invernadero entre 67% y 71%.²⁴.

Forma parte de un esfuerzo mayor por proteger el medio ambiente. Reciclar nos ayuda a utilizar 40% menos petróleo, lo que significa que dependemos menos de los combustibles fósiles.²⁵.

Reciclar plástico es crucial para ahorrar recursos y apoyar un futuro sostenible²³. Los muchos beneficios del reciclado de plásticocomo la reducción de residuos y el ahorro de energía, demuestran su papel clave en el respeto por el medio ambiente.²⁵.

Impacto económico del reciclaje

El reciclaje aporta grandes beneficios económicos a la escena local y mundial. Ayuda a abordar importantes problemas económicos y medioambientales a la vez. Una gran ventaja del reciclaje es que crea nuevos puestos de trabajo.

Creación de empleo

El reciclaje desempeña un papel muy importante en la creación de nuevos puestos de trabajo. En Estados Unidos, las actividades de reciclaje y reutilización crearon unos 681.000 puestos de trabajo en un año.²⁶. Reciclar 10.000 toneladas de materiales puede crear 16 nuevos puestos de trabajo. Esto demuestra el gran potencial de empleo del reciclado²⁶. Una ley aprobada en Nueva Jersey en 2022 impulsa el uso de más materiales reciclados en las botellas de bebidas. Esto podría generar más puestos de trabajo a medida que aumente la demanda de materiales reciclables.²⁷.

Crecimiento económico

El reciclaje no sólo crea puestos de trabajo, sino que también genera un mayor crecimiento económico. El uso de métodos de reciclaje puede reducir los costes de producción hasta 95%. Este gran ahorro puede contribuir al crecimiento de las empresas y a la estabilidad del mercado.²⁶. Además, el apoyo del NJIT a nuevos proyectos y tecnologías de reciclaje, como la tecnología de limpieza por ultrasonidos, despierta un gran interés entre las administraciones públicas.²⁷. Estas acciones impulsan la sostenibilidad y el desarrollo económico centrado en la investigación.

El progreso tecnológico y una mayor demanda de productos reciclados hacen crecer la industria del reciclaje. Este crecimiento impulsa tanto el bienestar de las empresas como el de la comunidad. Comprender el impacto económico del reciclaje fomenta el apoyo a las políticas ecológicas y una mayor inversión en este ámbito clave.

Conclusión

Aprender sobre el reciclaje de botellas de plástico abre muchas posibilidades de mejora. Estudiamos distintos plásticos, como el PET, el HDPE y el PVC, y cómo reciclarlos mejor. Este proceso puede ayudar mucho a nuestro medio ambiente y a nuestra economía. Cada botella reciclada ayuda a reducir los residuos oceánicos, ahorrar energía y reducir los gases de efecto invernadero.

Aún así, se reciclan menos de 10% de plástico. Es importante que todos -personas, empresas y gobiernos- ayudemos a aumentar el reciclaje. Centrándonos en la reutilización, apoyando nuevos métodos de reciclaje y creando leyes estrictas, podemos marcar una gran diferencia. Echa un vistazo a esta guía detallada²⁸ para más información. Cambiar 20% de envases desechables por opciones reutilizables podría valer miles de millones²⁹.

Tenemos que actuar ya para reducir los perjuicios de los residuos plásticos. Siguiendo los consejos de esta guía sobre el reciclado de PVC³⁰podemos impulsar mejoras en el reciclado. Trabajemos juntos por un mundo en el que se reciclen todas las botellas de plástico y por un planeta más sano.