Guía de reciclaje: Cuánto se recicla del plástico reciclado

¿Realmente reciclamos la mayor parte del plástico que depositamos en los contenedores? Esta pregunta es importante cuando vemos los hechos. Sólo 9% del plástico mundial se recicla, según la OCDE¹. En 2018, Estados Unidos solo recicló 8,7% de sus residuos plásticos¹. Y en 2050 podríamos tener 12.000 millones de toneladas de basura plástica en los vertederos¹.

Es hora de pensar en lo bien que funciona el reciclaje. Corea del Sur y China lo hacen mejor, reciclando 34% y más de 31% de su plástico.¹. Sin embargo, Irlanda y Alemania están a la cabeza de la UE, ya que reciclan más de 20 kg de plástico por persona al año.². Aun así, nos queda mucho camino por recorrer. Tenemos que utilizar el plástico con prudencia y mejorar el reciclado en todas partes. Este análisis de las tasas de reciclado y del impacto del plástico demuestra que debemos cambiar nuestra forma de tratar los residuos plásticos.

Principales conclusiones

• Sólo 9% de todo el plástico producido en el mundo se ha reciclado².
• En Estados Unidos, la tasa de reciclaje de plástico fue de apenas 8,7% en 2018¹.
• Proyección de 12.000 millones de toneladas métricas de residuos plásticos en los vertederos para 2050¹.
• Corea del Sur y China lideran tasas de reciclado de plásticos con 34% y más de 31% respectivamente¹.
• Países como Irlanda y Alemania reciclan grandes cantidades de plástico per cápita.².

Introducción al reciclado de plásticos

El reciclado de plásticos desempeña un papel importante en la reducción de residuos y la lucha contra la contaminación. Con el aumento del uso y la eliminación de plásticos, es importante que todo el mundo participe en el reciclaje. Esto ayuda a gestionar mejor los residuos y reduce la contaminación, haciendo que nuestro planeta sea más sano.

La importancia de reciclar plástico

Reciclar plástico hace algo más que gestionar los residuos. Ahorra recursos y reduce los gases nocivos que producimos. Lamentablemente, en EE.UU. sólo se recicla una pequeña parte de nuestros residuos plásticos. Esto muestra un gran problema en nuestros esfuerzos de reciclaje que debe solucionarse rápidamente³.

Todos podemos contribuir a impulsar el reciclaje. Clasificando y reciclando correctamente el plástico, todos podemos contribuir a marcar la diferencia.⁴. Esta acción compartida es clave para mejorar el reciclado y conseguir un futuro más ecológico.

Cada año se generan en EE.UU. unos 48 millones de toneladas de residuos plásticos, pero sólo una pequeña parte se recicla.³.

Impacto medioambiental de los residuos plásticos

Los residuos plásticos perjudican enormemente al medio ambiente. Como se prevé que la producción de plástico se triplique de aquí a 2050, necesitamos planes sólidos de gestión de residuos³. Sólo se recicla una pequeña cantidad de plástico en todo el mundo.⁵. La mayor parte del plástico acaba en vertederos o quemado, dañando el planeta y malgastando recursos⁴. Comprender este daño es crucial para idear formas eficaces de reducir la contaminación.

1. Conservar los recursos naturales
2. Reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero
3. Reducción de residuos en vertederos

Nuevas tecnologías como clasificadores ópticos y lavadoras de fricción ayudan a reciclar el plástico de forma más eficiente⁴. Además, más de 170 países se adhieren a un tratado de las Naciones Unidas para combatir contaminación por plásticos³. Conocer el impacto y beneficios del reciclaje es importante en nuestra batalla contra contaminación por plásticos.

¿Cuánto plástico se recicla en el mundo?

El mundo sólo recicla 9% de su plástico, lo que demuestra lo difícil que es la situación⁶. La mayoría de los residuos plásticos, 57%, acaban en vertederos. Otras 29% se queman⁶. Además, 6% de plástico no se gestionan correctamente, lo que perjudica aún más a nuestro planeta⁶.

Tasas actuales de reciclado

En reciclaje, países como China e India obtienen mejores resultados, con una tasa de 13%⁶. Pero Canadá está muy por detrás con sólo 6%⁶. EE.UU. recicla sólo 4% de sus plásticos⁶. El Reino Unido, sin embargo, se esfuerza más, reciclando 22% de plásticos PET.⁶.

Factores que afectan a las tasas de reciclado de plásticos

Hay muchas cosas que influyen en la cantidad de plástico que reciclamos:

1. Retos económicos: En lugares con menos dinero, recoger y reciclar plástico puede costar demasiado.
2. Limitaciones de las infraestructuras: Si las zonas carecen de sistemas adecuados, la gestión de los residuos plásticos es difícil. En EE.UU. se reciclan menos de 1% de residuos de PP porque no hay infraestructura suficiente⁶.
3. Barreras educativas y de sensibilización: No todo el mundo sabe lo importante que es reciclar y cómo hacerlo, lo que da lugar a malos hábitos de eliminación.
4. Demanda de materiales reciclados: A menudo no hay suficiente demanda de material reciclado, lo que hace que la gente esté menos interesada en hacerlo.

Para mejorar nuestro planeta, tenemos que arreglar la forma en que gestionamos los residuos plásticos. Esto ayudaría a aumentar los niveles de reciclaje.

Tendencias del reciclaje: ¿Reciclamos más a lo largo del tiempo?

La historia del reciclado de plásticos en el mundo es complicada. Incluso con mejor tecnología y más concienciación, en realidad no reciclamos más. Sólo se reciclan 9% de plásticos en todo el mundo.⁷. Esto demuestra lo difícil que es tratar los residuos plásticos.

Datos históricos sobre el reciclado de plásticos

Si echamos la vista atrás, algunos plásticos como el código de resina #1 (PET) y #2 (HDPE) se reciclan más. Pero, los plásticos numerados del #3 al #7 no se reciclan mucho porque son complejos y no valen mucho reciclados⁷. En Estados Unidos, el reciclado ha pasado de 7% en 1960 a 35% en la actualidad. Es un gran cambio en la gestión de los residuos.⁸.

Alrededor de 95% de envases de plástico se tiran después de un uso⁹. Estos residuos tienen un coste enorme tanto para nuestros bolsillos como para el planeta. Necesitamos mejores tecnologías de reciclado y gestión de residuos para colmar esta laguna.

El papel de los acontecimientos mundiales en las tendencias del reciclado

Los grandes acontecimientos mundiales afectan al reciclaje. La pandemia de COVID-19 ralentizó los esfuerzos de reciclaje y aumentó la basura.⁷. La política china de la "Espada Nacional" también puso las cosas difíciles al impedir la entrada de algunos productos reciclados. Esto causó problemas en todas partes.⁸.

La producción de plásticos crece rápidamente: cada año se fabrican 430 millones de toneladas y se espera que aumente en 5% cada año.⁹. Este aumento dificulta aún más la gestión de todos los residuos. Necesitamos más y mejores planes de reciclaje para gestionar este problema.

Sin embargo, hay esperanza con proyectos como las comunidades de residuo cero, la responsabilización de los productores y un tratado mundial contra el contaminación por plásticos⁷. Estas acciones son fundamentales para afrontar los retos del reciclado y encontrar soluciones duraderas.

¿Qué ocurre con el plástico que no se recicla?

Los residuos plásticos que no se reciclan acaban en los vertederos, lo que perjudica enormemente al medio ambiente. Esta parte habla de lo que ocurre con ese plástico. Muestra cómo afecta a los animales y a los lugares donde vivimos.

Vertederos y contaminación ambiental

En los vertederos, el plástico dura cientos de años. Lamentablemente, sólo 9% del plástico se recicla en todo el mundo. El resto acaba en vertederos o en la naturaleza, causando contaminación¹⁰. Esta contaminación ensucia el suelo y el agua. Los plásticos que no se descomponen liberan sustancias químicas nocivas en el suelo y el agua.

La incineración y sus consecuencias

Quemar plástico es otra forma de gestionarlo. En todo el mundo se queman 12% de plástico¹¹. Aunque reduce los residuos, perjudica al medio ambiente. La quema de plástico libera al aire contaminantes peligrosos, como las dioxinas. Afecta a nuestra salud y contribuye al cambio climático. En Estados Unidos, unos 4,4 millones de personas viven cerca de incineradoras, lo que pone en peligro su salud.¹².

Contaminación marina e impacto en la fauna

Los océanos sufren mucho a causa de los residuos plásticos. Cada año acaban en el mar 8 millones de toneladas métricas de plástico¹⁰. Esto equivale a cinco bolsas de plástico por cada metro de costa. Daña a las criaturas marinas. Animales como las tortugas y los pájaros se comen el plástico por error. Esto puede matarlos o ponerlos muy enfermos.

En resumen, el impacto del plástico no reciclado es enorme y perjudicial. Contamina la tierra, el aire y los océanos. Es un gran problema para los animales y para nosotros. Debemos actuar ya para reducir nuestro uso de plásticos no reciclados.

¿Qué países reciclan más plástico?

Si nos fijamos en el reciclado mundial, algunos países son realmente líderes en el reciclado de plásticos. Alemania está a la cabeza, con casi 56% de sus residuos reciclados.¹³. Esto demuestra lo sólido que es el sistema de reciclaje de Alemania, gracias a sus estrictas normas para una gestión adecuada de los residuos. A continuación, Corea del Sur impresiona con una tasa de reciclaje de 53,7% en 2018, la más alta de Asia¹³. Es conocida por dar grandes pasos, como prohibir el PVC y ciertos tipos de botellas de plástico para proteger el medio ambiente.¹⁴.

Si analizamos a los mejores recicladores, vemos que las normas estrictas desempeñan un papel importante. Suiza y Austria aplican duras leyes y multas para asegurarse de que la gente recicla correctamente.¹³. En 2018, Suiza recicló 49,7% de sus residuos. Han hecho un sistema en el que las empresas y las personas deben pagar si no reciclan¹⁴. Austria también evita que determinados artículos vayan a parar a los vertederos, contribuyendo así a prevenir la contaminación.¹⁴.

Noruega es noticia por adelantarse una década a los objetivos de la Unión Europea en materia de reciclado de envases de plástico.¹³. Esto demuestra el enfoque innovador de Noruega y su inversión en reciclaje. Gales también lo está haciendo bien, con una tasa de reciclaje de 52,2% en 2018. Tienen la misión de alcanzar las 70% en 2025¹⁴.

La comparación entre los países que más reciclan y los que van a la zaga muestra la importancia de las leyes, la concienciación y los nuevos métodos de reciclaje. Estos esfuerzos internacionales por reciclar demuestran lo bueno que resulta centrarse en el reciclaje. Establecen un objetivo al que pueden aspirar otros países.

¿Qué países reciclan menos plástico?

Algunos países tienen muchas dificultades para reciclar plástico, lo que hace que sus tasas de reciclaje sean bajas. Es importante entender por qué ocurre esto. Tenemos que buscar formas de mejorar el reciclaje en todo el mundo.

Retos de los países con bajo nivel de reciclaje

Los países con escaso reciclaje se enfrentan a muchas barreras. Un gran problema es el dinero. Algunos lugares no tienen suficiente dinero para construir mejores sistemas de reciclaje. Por ejemplo, Turquía solo recicló 1% de sus residuos en 2019. Pero para 2021, mejoraron a 12%.¹⁵. México tiene una de las tasas más bajas del mundo, sólo 5%¹⁵.

En muchos lugares no se enseña a la gente a reciclar. Esto significa que mucha gente no sabe lo importante que es reciclar. Por lo tanto, no reciclan mucho. En Chile, menos de 1% de todo el plástico fue reciclado en 2015.¹⁵.

Otro problema es no disponer de los lugares adecuados para gestionar los residuos plásticos. Algunos países no saben gestionar bien su basura plástica. Israel, por ejemplo, envía 81% de sus residuos plásticos a los vertederos y sólo recicla 19%¹⁵. Grecia recicló 21% de sus residuos en 2019 pero aún depositó 77,7% en vertederos¹⁵.

Oportunidades de mejora

Hay formas de mejorar el reciclaje en estos países. La ayuda de otros países y el dinero pueden marcar la diferencia. Esta ayuda puede hacer posible la creación de buenos sistemas de reciclaje.

También es importante enseñar a la gente a reciclar más. Las campañas nacionales pueden hacer que más gente recicle. Las nuevas tecnologías, como los robots de clasificación, pueden mejorar el reciclaje. Si quieres saber cómo se recicla el plástico PET, mira esto guía sobre el reciclado del plástico PET.

Nuevas normas y recompensas por reciclar pueden animar a más personas y empresas a hacerlo. Fíjense en Turquía. Ya han empezado a mejorar. Su historia nos demuestra que, si se trabaja duro, las tasas de reciclado pueden mejorar de verdad.¹⁵.

Obstáculos comunes al reciclado eficiente de plásticos

Entender los obstáculos del reciclado de plásticos es clave para mejorar las prácticas. Entre los principales retos están los problemas económicos, la falta de concienciación, las infraestructuras deficientes y la escasa demanda de productos reciclados.

Factores económicos

Las cuestiones monetarias afectan en gran medida al reciclaje. Invertir en sistemas mejorados y formas de reciclaje más sencillas es vital.¹⁶. El mundo produce unos 260 millones de toneladas métricas de plástico al año, lo que demuestra el tamaño de la industria y el aspecto económico del reciclaje.¹⁷. El reciclaje consume menos energía y materiales, por lo que es más respetuoso con el medio ambiente.¹⁷.

Barreras educativas y de sensibilización

No saber lo suficiente sobre reciclaje frena su éxito¹⁶. Enseñar a la gente y correr la voz son claves para cambiar los hábitos¹⁸. El cese del uso de plásticos de un solo uso en lugares como India y Kenia ha contribuido a centrar la atención en el reciclaje.¹⁸.

Limitaciones de las infraestructuras

Los sistemas de reciclado defectuosos o inexistentes dificultan el progreso¹⁶. Facilitar el reciclaje, como la instalación de contenedores públicos, aumenta los índices¹⁶. El difícil acceso a los centros de reciclaje y la complejidad del plástico se suman a los retos¹⁶.

Demanda de materiales reciclados

La necesidad de productos reciclados influye en el éxito del reciclado. Colaborar con las empresas para que utilicen plástico reciclado puede ayudar a¹⁶. Ofrecer incentivos económicos o exenciones fiscales puede aumentar el reciclaje¹⁶. En 2007, la UE registró 24,6 millones de toneladas de residuos plásticos, lo que subraya la necesidad de un mercado fuerte de materiales reciclados.¹⁷.

Para más información sobre el reciclaje del PVC, sus efectos medioambientales y sus usos, consulte nuestra guía completa aquí.

¿Por qué es tan difícil reciclar plástico?

Reciclar plástico es difícil debido a su compleja composición, los problemas de contaminación y los límites tecnológicos.

Complejidad de los tipos de plástico

El plástico se presenta en muchas formas con diferentes sustancias químicas y colores¹⁹. Cada tipo necesita su propia forma de reciclarse¹⁹. Esto hace difícil tener una solución para todos.¹⁹. Algunos métodos de reciclado funcionan para ciertos plásticos pero no para otros¹⁹.

Los expertos estudian nuevas formas de mejorar el reciclado, como el uso de la luz solar¹⁹.

Problemas de contaminación

La contaminación es un gran problema en el reciclaje. Cosas como los residuos mezclados y la eliminación incorrecta perjudican la calidad del plástico reciclado. Problemas de contaminación dificultar y encarecer el reciclaje²⁰. En EE.UU., muchas instalaciones aceptan ciertos plásticos, pero la mayoría no se reciclan.²⁰. Tenemos que arreglar la contaminación para mejorar el reciclaje.

Barreras tecnológicas

La tecnología de reciclado actual no es suficiente para todos los plásticos existentes¹⁹. Estamos atascados con métodos que no manejan bien los plásticos mezclados. El objetivo es reciclarlo todo algún día y convertirlo en cosas nuevas.²⁰. En la actualidad, sólo una pequeña parte de los plásticos recogidos se reutiliza.²⁰.

La creación de nuevas tecnologías, como el reciclado químico, es clave para reciclar de forma más eficiente.

¿Qué porcentaje de plástico reciclado se recicla?

Profundicemos en la eficacia real de nuestro reciclaje. En todo el mundo, no lo estamos haciendo demasiado bien con el reciclaje de plástico. En Estados Unidos, solo se reciclaron 8,7% de 35 millones de toneladas de residuos plásticos en 2018²¹. Esto demuestra que debemos esforzarnos más por reciclar mejor.

En Europa, las cosas pintan un poco mejor. Aquí se reciclan unas 31% de plástico PET, y el HDPE no le va a la zaga, gracias a su alto rendimiento. índices de reutilización de plásticos²¹. Pero la lucha no ha terminado. Incluso en el Reino Unido, donde se reciclan 77% de botellas de plástico, se siguen enviando al extranjero 61% de envases de plástico para su reciclaje.²². Esto significa que carecemos de las instalaciones adecuadas para gestionar nuestro propio reciclaje.

Desde 2006, la UE ha hecho progresos. Han duplicado el plástico que reciclan y han reducido en 44% el que va a parar a los vertederos.²². Pero en 2021, de 16,13 millones de toneladas de residuos plásticos, sólo se reciclaron 6,56 millones.²³. Pretenden reciclar 55% de envases de plástico de aquí a 2030²³fijando un gran objetivo para el futuro.

No todos los plásticos reciben el mismo trato en el reciclaje. El polietileno de baja densidad, muy utilizado en envases, no suele reciclarse. El polipropileno (PP) también se recicla menos, a pesar de su gran demanda.²¹. Y los plásticos de policarbonato, aunque son difíciles de reciclar, necesitan atención para evitar daños medioambientales.²¹.

Necesitamos a todos a bordo para índices de reutilización de plásticos. Esto implica trabajo en equipo a escala mundial, nuevas tecnologías y mejores instalaciones locales de reciclado. Es un gran reto, pero también una gran oportunidad de hacer nuestro futuro más verde.

¿Ayuda realmente el reciclaje al medio ambiente?

El reciclaje se considera un gran paso para reducir los residuos plásticos. Entre sus ventajas están la reducción de la basura en los vertederos y el ahorro de recursos naturales. Sin embargo, se enfrenta a grandes obstáculos que podrían disminuir su efecto.

Beneficios medioambientales

El reciclaje pretende reducir la basura que va a parar a los vertederos. En todo el mundo se reciclan menos de 10% de plástico, lo que demuestra que necesitamos mejorar el reciclaje.²⁴. Aproximadamente 30% de las botellas de plástico PET se reciclan, lo que ayuda a ahorrar recursos.²⁵. El reciclaje también supone un mayor ahorro de energía, ya que normalmente se necesita menos energía para reciclar materiales que para fabricar otros nuevos.

Empresas como Exxon trabajan para mejorar y ampliar el reciclaje²⁴. Pero los plásticos sólo pueden reciclarse unas pocas veces antes de que dejen de ser buenos.²⁶. Aun así, la mejora de la tecnología y los métodos de reciclado es clave para reducir los efectos nocivos de los plásticos en la naturaleza.

Limitaciones y retos

El reciclaje tiene sus inconvenientes. En Estados Unidos sólo se recicla una cuarta parte de los residuos. La tasa correspondiente a los plásticos es de sólo 8%²⁵. Algunos plásticos casi nunca se reciclan y acaban dañando el medio ambiente²⁵. Además, los malos hábitos de reciclaje en algunos lugares perjudican al proceso en general. Como en Georgia, donde un vertedero mezcló el reciclaje con la basura.²⁶.

La falta de conocimientos y de dinero son grandes obstáculos para el reciclaje. En 2014, 65% de las personas no sabían qué plásticos podían reciclarse²⁵. A menudo, las comunidades pobres no disponen de los medios adecuados para reciclar. Esto crea desigualdades de acceso y problemas de equidad.²⁶. Estos problemas demuestran que, aunque el reciclaje tiene sus ventajas, aún queda mucho por hacer para que contribuya plenamente a la lucha contra los daños medioambientales.

Innovaciones en la tecnología de reciclado de plásticos

El reciclado de plásticos está cambiando gracias a las nuevas tecnologías. Estas innovaciones nos ayudan a gestionar mejor los residuos plásticos y a reciclar de forma más eficiente. Con estos nuevos métodos, reciclar es cada vez más fácil y eficaz.

Métodos avanzados de reciclado

Ahora, las nuevas tecnologías están cambiando las reglas del juego del reciclaje. Pirólisis, despolimerizacióny disolución con disolvente están abriendo camino. La pirólisis es famosa por convertir muchos residuos plásticos en cosas útiles, a pesar de su elevado consumo energético y su impacto en el medio ambiente.

Despolimerización es excelente para convertir el PET en materiales aptos para la alimentación, con grandes empresas como LyondellBasell y SK²⁷ invirtiendo en ella. Disolución de disolventes también está llamando la atención por sus ventajas medioambientales, y gigantes como Coca-Cola y Nestlé²⁷ tomando nota. Estos innovaciones en reciclaje superan los límites y mejoran la gestión de los residuos.

Casos de éxito

Algunos proyectos de reciclaje han demostrado realmente lo que pueden hacer estos nuevos métodos. Por ejemplo, Republic Services y WM han creado centros de reciclaje. Estos centros mejoran el reciclaje mecánico²⁷. Nos muestran lo eficaces que pueden ser estas tecnologías avanzadas.

En el mundo de la moda, un nuevo método permite reciclar mezclas de algodón y poliéster en sólo 15 minutos²⁸. Estos proyectos de reciclaje de éxito muestran el poder del reciclaje innovador, ofreciendo lecciones e inspiración para futuros esfuerzos.

La necesidad de estas tecnologías de reciclado aumentará a medida que la producción de plástico se duplique de aquí a 2050, y las emisiones también aumenten.²⁷. Avanzar y utilizar estos tecnologías avanzadas de reciclado es clave para reducir nuestra huella ambiental. Demuestra nuestro compromiso con una mejor gestión de los residuos.

Conclusión

Hemos visto los aspectos básicos y los retos del reciclado de plásticos y lo que puede deparar el futuro. En la actualidad, sólo se reciclan unos 9,2 millones de toneladas de plástico al año. Eso es sólo 2,6% de los 348 millones de toneladas que se producen en todo el mundo.²⁹. Aunque hemos mejorado en el reciclaje de botellas de plástico PET, con tasas que van desde 14,8% en 2008 a 29,1% en 2018, todavía hay una gran brecha. Solo se han reciclado 9% de todos los residuos plásticos que se han fabricado.²⁹. Tenemos que encontrar mejores formas de reciclar más plástico.

Tasas de reciclado de plásticos varían en todo el mundo. Europa tiene 30%, China 25% y Estados Unidos 9%.²⁹. Esta diferencia demuestra que necesitamos trabajar juntos a nivel mundial y compartir las mejores formas de reciclar. Además, aunque el uso del plástico se ha disparado en los últimos cincuenta años, sólo se reciclan 14% de envases de plástico.³⁰. Está claro que tenemos que cambiar la forma en que diseñamos, recogemos y procesamos los plásticos. De lo contrario, alrededor de 30% de envases de plástico no se reciclarán ni reutilizarán nunca...³⁰.

De cara al futuro, la industria del plástico se está centrando más en la sostenibilidad. La demanda de plástico reciclado podría alcanzar los 1.200 millones de toneladas en 2030²⁹. La reutilización de 20% de envases de plástico podría crear una enorme oportunidad económica, por valor de al menos 10.000 millones de dólares.³⁰. Para mejorar el reciclado, todos -desde la gente corriente hasta las grandes empresas y los gobiernos- debemos unir nuestras fuerzas. Respondamos a la necesidad de actuar e impulsemos un mundo en el que el reciclado de plásticos sea más sostenible y eficiente.