Conocer los índices de reciclado de plásticos

¿Por qué reciclamos tan poco plástico, a pesar de nuestros esfuerzos? Esta pregunta despierta interés y nos hace replantearnos nuestros programas de reciclaje. Demuestra la necesidad de examinar cómo gestionamos los residuos plásticos.

Nuestro principal objetivo es comprender mejor tasas de reciclado de plásticos. El éxito del reciclaje varía en todo el mundo. Esto se debe a varias razones, como las normas locales, el grado de conocimiento de la gente sobre el reciclaje y la tecnología disponible. Cada año fabricamos más de 141 millones de toneladas de envases de plástico. Pero sólo 9% se reciclan, según la OCDE. El resto acaba tirado, quemado, en vertederos o dañando nuestro planeta.¹. En 2050, los vertederos contendrán 12.000 millones de toneladas de basura plástica.¹. Aunque las noticias suelen centrarse en lo malo, hay pruebas de que nuestros esfuerzos por reciclar marcan la diferencia. Fomenta mejores prácticas de gestión de residuos.

En Estados Unidos, la tasa de reciclaje de plástico fue de 8,7% en 2018, pero se redujo a alrededor de 5% en 2021¹. Esto demuestra que necesitamos mejores programas y tecnología de reciclaje en todo el mundo. Algunos plásticos, como el PET y el HDPE, se reciclan más: 29,1% para el PET en EE.UU. y de 10% a 15% para el HDPE en Europa.². Esto significa que la forma en que reciclamos los distintos tipos de plásticos es realmente importante para sus tasas de reciclado.

Más información sobre los distintosmétodos de reciclado y sus ventajas económicas

Principales conclusiones

• A escala mundial, las tasas de reciclaje varían debido a las políticas locales, la concienciación de los consumidores y la disponibilidad tecnológica.
• Sólo 9% del plástico mundial se recicla, por lo que 91% se desechan o se gestionan de forma inadecuada.¹.
• Determinados tipos de plástico, como el PET y el HDPE, presentan mayores tasas de reciclado que otros.².
• En 2050, 12.000 millones de toneladas métricas de residuos plásticos estarán en los vertederos¹.

Introducción al reciclado de plásticos

El reciclado de plásticos transforma el plástico usado en nuevos artículos. Es clave para prácticas sostenibles y reducir los residuos plásticos. Las principales etapas son la recogida, la clasificación, el lavado, la trituración y la fabricación de nuevos materiales.³.

En Estados Unidos, eficacia del reciclado es una gran preocupación. Incluso con el objetivo de reciclar 100% en 2040, las estrategias para lograrlo no están claras.⁴. Sólo se reciclan unas 5% de plástico, y el resto se deposita en vertederos.⁴. Esto demuestra que necesitamos mejores prácticas sostenibles.

Un buen reciclado ahorra materiales, utiliza menos energía y reduce la contaminación. Las tres partes del reciclado del plástico son:

1. Recogida de plásticos de muchos lugares, como hogares y centros de reciclaje³.
2. Clasificación de plásticos por tipos para garantizar que el material reciclado es de buena calidad³.
3. Limpieza y remodelación del plástico en nuevos gránulos³.

El reciclado sigue siendo un reto. Oregón y Michigan cuentan con "proyectos de ley de la botella" para fomentar el reciclaje de envases.⁴. Pero, el hecho de que China detuviera las importaciones de residuos en 2018 perjudicó a los mercados de reciclaje de todo el mundo, empujando a los países a encontrar nuevas formas de reciclar⁵.

Ahora hay interés por los materiales ecológicos procedentes de algas y setas. Podrían sustituir al plástico y simplificar el reciclado.⁵. Es crucial mejorar estos métodos para la salud de nuestro planeta.

Estadísticas mundiales de reciclado de plásticos

Sólo unas 9% de todos los residuos plásticos se reciclan. El resto va a parar principalmente a vertederos o perjudica al medio ambiente, y 12% se queman.⁶⁷. Sorprendentemente, 95% del plástico utilizado para envases se tira después de un solo uso.⁶. Debemos trabajar pronto en mejores métodos y políticas de reciclaje para proteger nuestro planeta.

Índices de reciclaje por continente

En Europa y Asia, los esfuerzos de reciclaje son mayores gracias a los buenos sistemas de lugares como Alemania y Corea del Sur. En Alemania, por ejemplo, las tasas de reciclado son elevadas gracias a políticas estrictas y a un esfuerzo comunitario activo.⁶. Sin embargo, África y Sudamérica tienen dificultades con el reciclaje porque carecen de los sistemas adecuados y la gente no es tan consciente de los problemas.

Factores que influyen en las tasas mundiales de reciclado

Hay varios factores que influyen en la cantidad de plástico que se recicla. Países como Alemania y Corea del Sur obtienen buenos resultados porque cuentan con la estructura adecuada y la gente se preocupa mucho por el reciclaje.⁶. Pero en lugares sin buenos sistemas de reciclaje o donde la gente no está tan informada, es difícil gestionar los residuos plásticos. Esto perjudica más al medio ambiente. Además, reciclar puede ser complicado y costoso, lo que afecta a la capacidad de reciclaje de las distintas zonas.⁷.

Para mejorar las tasas de reciclado en todo el mundo, necesitamos mejores infraestructuras, concienciar a más gente e idear mejores métodos de reciclado. Apoyar las políticas que persiguen estos objetivos es crucial para atajar el problema de los residuos plásticos y sus efectos en nuestro planeta.⁶⁷.

Los distintos tipos de plásticos

Los plásticos se clasifican en tipos según códigos de identificación de la resina. Estos códigos son clave para clasificar y reciclar eficazmente. Conocer los códigos facilita saber qué plásticos son buenos para reciclar.

Comprender los códigos de identificación de las resinas

Códigos de identificación de la resina van del 1 al 7. Ayudan a diferenciar los distintos plásticos reciclables. Por ejemplo, el PET (tereftalato de polietileno), marcado como #1, se utiliza a menudo para botellas de agua y refrescos. Se recicla mucho porque es económicamente rentable.⁸. El HDPE (polietileno de alta densidad), marcado como #2, se utiliza para jarras de leche y botellas de detergente y también se recicla a menudo⁸. El LDPE (polietileno de baja densidad) y el LLDPE (polietileno lineal de baja densidad), ambos marcados como #4, no suelen recogerse en la acera. Sin embargo, el polietileno de baja densidad puede reciclarse en las tiendas de comestibles.⁹. Conocer estos códigos ayuda a mejorar el reciclaje y la calidad de los productos reciclados.

Plásticos reciclados más comunes y sus aplicaciones

El PET y el HDPE tienen los mayores índices de reciclado entre los plásticos. En EE.UU., se reciclan unas 31% de PET.⁹. Europa lo hace mejor, reciclando 52% de PET⁹. El HDPE es el segundo material más recuperado, por lo que es importante en los programas de reciclaje.⁹. Sin embargo, el PP (polipropileno) tiene una tasa de reciclado de sólo 1-3%¹⁰. Esto demuestra que necesitamos más esfuerzos de reciclaje y nuevas tecnologías.

El PVC (cloruro de polivinilo), conocido como #3, rara vez se recicla debido a sus dificultades y costes. Aun así, se utiliza en productos nicho como la madera sintética⁹. El LDPE es reciclable, pero normalmente no se acepta en la acera. Se puede dejar en lugares como tiendas de comestibles para su reciclaje.⁹. Además, cada vez se reciclan más los aparejos de pesca de nailon, lo que contribuye a limpiar nuestras vías fluviales.⁹.

Es esencial invertir dinero en el reciclado de plásticos. Más de $7.500 millones se destinan a proyectos que transforman plásticos difíciles de reciclar en nuevos artículos.⁸. Esto pone de relieve la necesidad de conocer los códigos de las resinas y cómo encajan los distintos plásticos en el reciclaje para mejorar el medio ambiente.

Retos del reciclado de plásticos

El reciclado de plásticos se enfrenta a varios obstáculos que afectan a su rentabilidad y capacidad de ampliación. Estos obstáculos incluyen factores económicos y barreras tecnológicas. Para impulsar el reciclado, es crucial hacer frente a estos obstáculos.

Factores económicos

Reciclar plástico es costoso, desde su recogida y clasificación hasta su procesamiento. En 2021, sólo se reciclaron 6% del plástico fabricado en Estados Unidos. Esto demuestra los retos económicos del sector del reciclaje¹¹. Leyes como la del botellón demuestran que una política puede reducir la basura a la mitad y poner de relieve las disparidades en las repercusiones económicas.¹¹. Un gran problema en todo el mundo es la falta de datos claros sobre las tasas de reciclado. Esto provoca ineficiencias económicas¹².

Los pasos del reciclado -como la clasificación y el envío- aumentan los costes. A menudo, los materiales reciclables se envían al extranjero, pero acaban convirtiéndose en residuos, lo que reduce los beneficios económicos del reciclado.¹². Uno de los principales factores de coste es que aproximadamente 10% de lo que se recoge para reciclar es, en realidad, basura, debido a que los artículos no reciclables se mezclan con la basura.¹¹.

Barreras tecnológicas

Reciclar distintos plásticos es difícil. Exige soluciones de alta tecnología que pueden ser muy caras. Superar estos retos exige grandes inversiones en tecnología y grandes ideas.

Además, problemas como los productos químicos nocivos de los plásticos y los microplásticos dificultan aún más el reciclaje. Estos peligros pueden dañar nuestra salud y complicar aún más el proceso¹².

Incluso con los avances en la tecnología del reciclado, la industria tiene muchas dificultades. La cantidad real de plástico reciclado es mucho menor de lo que muchos creen.¹². Tenemos que comprender plenamente estos obstáculos tecnológicos y económicos para encontrar mejores formas de mejorar el reciclado en todo el mundo.

Cuánto plástico se recicla realmente

Aunque ahora la gente sabe más sobre reciclaje, la mayor parte del plástico sigue sin reciclarse. En EE.UU. se producen unos 48 millones de toneladas de basura plástica al año. Pero sólo reciclamos entre el 5 y el 6 por ciento.¹³. Necesitamos mejores métodos y planes de reciclaje para ayudar a aumentar estas cifras.

En 2021, EE.UU. sólo convirtió en algo nuevo 5% de 50 millones de toneladas de plástico doméstico¹⁴. Los plásticos etiquetados como PET (#1) y HDPE (#2) son más fáciles de reciclar que los demás. Lamentablemente, los plásticos etiquetados como 3-7 apenas se reciclan, según Greenpeace.¹⁴. Debemos utilizar muchas estrategias para que los programas de reciclaje funcionen mejor en todas partes.

Enseñar a la gente a reciclar es fundamental. Para ello, la industria del plástico ha puesto en marcha una campaña llamada "Reciclar es real".¹³. Además, las normas y acuerdos mundiales son cruciales. Más de 170 países están creando un tratado de las Naciones Unidas para detener la contaminación por plásticos. Esto demuestra que el mundo está intentando solucionar este gran problema.¹³.

Además, los envases "flexibles", como bolsas y envoltorios, que representan 40% de los envases de plástico del mundo, son difíciles de reciclar.¹⁴. En 2020, este tipo de plástico era sólo el 2% de lo que los estadounidenses reciclaban en casa¹⁴. Tenemos que facilitar el reciclaje de estos materiales con mejores sistemas y nuevas tecnologías.

Con producción de plástico triplicarse de aquí a 2050, es urgente hacer frente a estos retos.¹³. Esfuerzos como el plan de la Unión Europea para que los desechables sean reutilizables o reciclables en 2030 son pasos en la buena dirección. La prohibición de las bolsas de plástico ligeras en más de 30 países africanos es otra buena medida.¹⁴.

Para obtener consejos sobre cómo reciclar mejor el plástico, consulte este Guía completa sobre el reciclado del plástico PET.

Estudios de casos: Países con alto y bajo nivel de reciclaje

En el análisis de las prácticas de reciclaje, Corea del Sur y Alemania se sitúan a la cabeza. Sus historias muestran el poder de unas normas gubernamentales sólidas, la tecnología moderna y la acción comunitaria. Corea del Sur aplica políticas como la EPR, normas sobre residuos alimentarios y centros de reciclaje de primera categoría. Alemania obliga a las empresas a hacerse cargo de sus residuos de envases, reduciendo así la cantidad que acaba en los vertederos.

Principales recicladores: Corea del Sur y Alemania

Corea del Sur impulsa la gestión de residuos con programas municipales y nuevas tecnologías. Actualmente recicla el 53,7% de sus residuos, uno de los mejores índices del mundo. Este éxito se debe a la acción gubernamental y al apoyo público. Alemania recicla 67% de sus residuos, gracias al sistema del Punto Verde. Este sistema ha marcado una gran diferencia en la reducción y el reciclado de residuos. Avances en el reciclado de plástico HDPE¹⁵.

Recicladores de bajo coste: Los retos

Brasil, con tasas de reciclaje más bajas, se enfrenta a grandes retos. Ingresa 12.000 toneladas de basura plástica al año. La tasa de crecimiento de las importaciones es de 7%, pero sólo 22% de sus ciudades reciclan¹⁵. Los países más pobres pagan mucho más durante la vida del plástico que los más ricos.¹⁵. La lucha de Kenia contra los plásticos ilegales muestra los obstáculos debidos a la falta de infraestructuras y leyes¹⁵.

El reciclado de plástico HDPE puede reducir estos retos. Subraya la necesidad de que los gobiernos y las empresas elaboren planes que se ajusten a las necesidades locales.

El ciclo de vida de los plásticos

El viaje de los plásticos comienza con la obtención de materias primas, principalmente combustibles fósiles. Con ellas se fabrican los plásticos. Desde 1950, la producción de plásticos ha pasado de 2 millones de toneladas a más de 450 millones en la actualidad.¹⁶¹⁷. Esto demuestra lo mucho que dependemos de ellos. Con los plásticos se fabrican muchos productos que utilizamos a diario. Pero este uso generalizado provoca daños medioambientales y una gran cantidad de residuos plásticos.

Una vez fabricados, los plásticos se utilizan de diversas formas, como en envases y artículos domésticos. Cada año se fabrican en Australia casi 3 millones de toneladas de plástico, pero se reciclan menos de 12%.¹⁸. Una gran cantidad de residuos plásticos, hasta 8 millones de toneladas en todo el mundo, acaban en los océanos cada año. En Australia, unas 130.000 toneladas llegan al océano.¹⁸¹⁷. Esto causa graves daños a la vida marina y sus hábitats.

La última etapa de los plásticos consiste en reciclarlos o tirarlos. Lamentablemente, en todo el mundo se reciclan menos de 10% de residuos plásticos¹⁶. Reciclar plásticos una y otra vez les resta calidad, por lo que es un proceso duro y costoso. Por ello, se suele optar por plásticos fabricados a partir de materias primas nuevas. Por ejemplo, más del 90% de los plásticos que utilizamos hoy en día proceden de materiales nuevos. Esta elección se debe a su calidad constante y a sus precios más bajos¹⁶.

Un gráfico que muestra el tiempo que tardan en descomponerse distintos artículos de plástico nos informa sobre su impacto duradero en el medio ambiente. Conocer estos datos nos ayuda a ver la urgente necesidad de mejorar los métodos y leyes de reciclaje. Debemos aspirar a una sociedad en la que los plásticos se reutilicen más. Esto requerirá mucho trabajo por parte de diferentes grupos, políticas sólidas y acciones comunitarias.

Impacto de la contaminación por reciclado

Contaminación por reciclado es un gran problema en todo el mundo. Aumenta los costes y disminuye la calidad de los materiales reciclados. Cosas como los objetos no reciclables, los restos de comida y otros residuos ensucian mucho el proceso de reciclaje. Lamentablemente, alrededor de 25% de todo el reciclaje está demasiado contaminado para ser procesado.¹⁹. Esto demuestra que realmente necesitamos mejores formas de gestionar la contaminación y hacer que el reciclaje sea más eficaz.

Contaminantes comunes y sus efectos

Muchos flujos de reciclado están contaminados por plásticos no reciclables, restos de comida y materiales mezclados incorrectamente. Estos contaminantes causan grandes problemas:

• Aumento de los costes de tramitación: Clasificar y limpiar los materiales reciclables contaminados cuesta más.
• Degradación de la calidad: Los contaminantes restan calidad a los plásticos reciclados, lo que los hace menos valiosos para los fabricantes.
• Peligros medioambientales: Algunos contaminantes se suman a problemas como la contaminación del agua por microplásticos y aumentan las emisiones de gases de efecto invernadero²⁰.

Estrategias para reducir la contaminación

Para luchar contaminación por reciclado y mejorar el reciclado, podemos seguir algunos pasos clave:

1. Mejorar la educación de los consumidores: Enseñar a la gente lo que puede y no puede reciclar ayuda a reducir la contaminación. En la actualidad, la contaminación del reciclado oscila entre 19% y 40%.¹⁹.
2. Tecnologías avanzadas de clasificación: El uso de la tecnología para detectar y separar los artículos defectuosos nos permite obtener materiales reciclables más limpios. Este enfoque reduce enormemente la contaminación. Por ejemplo, Recyclops ha conseguido reducir la contaminación de 5% a 8%.¹⁹.
3. Protocolos de clasificación más estrictos: El endurecimiento de las normas en los centros de reciclaje también ayuda a eliminar la contaminación. Esto es algo en lo que las ciudades deben centrarse para marcar realmente la diferencia.

Con estas acciones, podemos mejorar el proceso de reciclaje y apoyar una forma más sostenible de gestionar los residuos en todo el mundo.

El futuro del reciclado de plásticos

El mundo del reciclaje de plásticos está a punto de cambiar mucho. Este cambio vendrá de la mano de nuevas tecnologías y cambios políticos. El objetivo es resolver grandes retos y hacer que el reciclado sea mejor y más eficaz. Veamos cómo las nuevas ideas y los cambios políticos darán forma a este futuro.

Innovaciones en tecnología de reciclado

Dos grandes avances tecnológicos, el reciclado químico y los plásticos biodegradables, están causando sensación. Nos permiten reciclar plásticos que antes no podíamos y nos ayudan a reciclar más. El reciclado químico convierte los plásticos en sus sustancias químicas básicas. Esto significa que pueden convertirse en cosas nuevas. Es un paso clave para mejorar la ínfima tasa mundial de reciclado de plásticos.²¹.

Empresas como ExxonMobil están construyendo plantas de reciclaje avanzadas. Estas plantas pueden tratar residuos plásticos más resistentes, lo que puede ayudar al medio ambiente. Invertir en estos lugares es importante. Podrían resolver grandes problemas de gestión de los residuos plásticos en todo el mundo.²¹.

Cambios políticos y sus posibles repercusiones

Los cambios políticos son muy importantes para el futuro del reciclado. Contar con leyes sólidas ayuda a garantizar que todo el mundo recicle más y desperdicie menos. Por ejemplo, hay nuevas normas que responsabilizan a los fabricantes de productos de principio a fin. Este impulso está causando sensación y fomentando menos residuos.²².

Uno de sus grandes objetivos es conseguir que todos los envases de plástico de Estados Unidos sean reutilizables o reciclables en 2040. Esto demuestra una verdadera dedicación a la economía circular²¹. También hay conversaciones en la ONU. Están intentando que unos 150 países se pongan de acuerdo sobre cómo gestionar los residuos plásticos en todo el mundo.²¹.

El futuro parece prometedor para el reciclado de plásticos. Nuevas tecnologías y políticas sólidas se unen para mejorar el reciclado. Este trabajo en equipo promete un futuro más limpio y ecológico para todos.

Formas de mejorar los índices de reciclaje

Para aumentar las tasas de reciclaje necesitamos un plan amplio que reúna a todos. Implicando a la comunidad y enseñando a la gente mejores hábitos de reciclaje, podemos marcar una gran diferencia. Además, las empresas y los gobiernos tienen mucho que aportar al desarrollo de soluciones de reciclado duraderas.

Hábitos de consumo y educación

Enseñar a la gente a reciclar correctamente es fundamental para reducir las posibilidades de que se mezclen los residuos. Esto hace que se puedan reciclar más materiales. Por ejemplo, en Estados Unidos, el reciclaje de plásticos fue de solo el 8% en 2017. Gran parte de esto se debe a que los artículos se mezclan, echando a perder alrededor de 25% de los materiales²³. Para aumentar los niveles de reciclado, es crucial la educación continua y unas instrucciones claras sobre el reciclado. Esto garantiza que la gente sepa exactamente qué hacer con su basura, haciendo que el reciclaje sea más eficaz.

Responsabilidad empresarial e iniciativas gubernamentales

Las empresas desempeñan un papel importante en la mejora del reciclado. Pueden utilizar más materiales reciclados y ayudar a crear un mercado para ellos. En Massachusetts, las instalaciones de reciclaje procesan anualmente 619.000 toneladas de residuos procedentes de ciudades y empresas.²⁴. Haciendo esto en todo el mundo, las empresas pueden ayudar realmente a aumentar el reciclaje.

Las medidas gubernamentales, como los planes de reciclaje obligatorio y los depósitos de botellas, también funcionan bien. Un estudio del MIT muestra que un depósito de botellas en todo el país podría impulsar el reciclaje hasta 82% esencial para mejorar las tasas de reciclado²³. La combinación de normas gubernamentales y esfuerzos empresariales puede crear un sistema de reciclaje mejor para todos.

Conclusión

Para concluir, vemos que impulsar el reciclaje de plástico es clave para la salud de nuestro planeta. Ahora mismo, el mundo recicla muy poco plástico: menos de 10% de siete mil millones de toneladas.²⁵. Tenemos que trabajar juntos para mejorar esta situación adoptando mejores hábitos de reciclado y corriendo la voz.

Los gobiernos, las empresas y todos nosotros desempeñamos un papel importante en la solución de este problema. Cosas como usar menos plástico y añadir impuestos al plástico pueden ayudar a aumentar los niveles de reciclaje.²⁵. Además, una economía circular podría generar $4,5 billones en 2030²⁵. Saber qué plásticos reciclar y cómo clasificarlos también es crucial.²⁶.

Para garantizar que nuestro futuro sea verde, tenemos que ser creativos y trabajar juntos en todo el mundo. Reutilizando más y mejorando la tecnología del reciclado, podemos proteger la naturaleza y descubrir nuevas oportunidades económicas. Por ejemplo, los envases reutilizables podrían generar más de 1.400 millones de euros en nuevas oportunidades.²⁷. Consulte nuestra guía completa sobre reciclaje ecológico de plásticos aquí.